L’entreprise grecque Metlen a annoncé cette semaine que sa production de gallium atteindra 50 millions de tonnes en 2028 et permettra donc de couvrir les besoins industriels des pays de l’Union européenne. Cet investissement important fait partie des 47 projets stratégiques définis par la Commission européenne.
Une matière première indispensable
Le gallium est considéré comme une matière première stratégique. Il est en effet indispensable à la production de semi-conducteurs qui sont utilisés pour les téléphones, les ordinateurs mais aussi les voitures.
Afin d’augmenter sa production, l’entreprise Metlen a annoncé un plan d’investissement de 300 millions d’euros. Celui-ci prévoit une augmentation des extractions de bauxite dont la Grèce détiendrait des réserves de 600 millions de tonnes. Minerai indispensable puisque la bauxite permet la production d’aluminium et de gallium.
Outre la hausse de la production de gallium, l’effort portera aussi sur le germanium qui est utilisé militairement pour la production de fibres optiques et de capteurs infrarouges.
L’indépendance énergétique européenne
L’effort de Metlen est soutenu par les pays européens puisque ce projet stratégique est l’un des 47 sélectionnés par la Commission européenne. Il s’agit d’une liste d’investissements dans les matériaux indispensables à la transition énergétique, à l’indépendance et la sécurité du continent.
L’objet est ainsi de sortir de la dépendance vis-à-vis de la Chine pour le gallium. La production en Europe du matériau permettra d’accélérer la production de semi-conducteurs en rapprochant la matière première des usines récemment ouvertes en Europe.
C’est d’ailleurs la raison pour laquelle le vice-président de la Commission en charge de la stratégie industrielle, Stéphane Séjourné, est venu visiter l’usine de Grèce ce 27 mars. La reconnaissance du caractère stratégique permet non seulement un appui financier mais aussi des facilités législatives.
La Grèce devrait être ainsi au cœur de l’exploitation des minerais critiques et jouer donc un rôle central en vue de l’autonomie du continent sur les questions d’énergie et de sécurité.
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