Les Kauris, en voie d'extinction ?

Vous en avez sûrement entendu parler, les Kauris sont ravagés par une maladie mortelle. Des parcs sont partiellement fermés au public dans l'Ile du Nord. Les randonneurs sont sollicités pour laver leurs chaussures au milieu des chemins. Alors que se passe-t-il dans ces forêts ? 

Les arbres sacrés de l'Aotearoa sont tués par un agent pathogène découvert en 2009 seulement, et officiellement nommé en 2015 "Phytophthora agathidicida". La grande majorité des arbres meurent suite à l'infection. Le problème ? Il n'existe aucun remède à ce jour. Des mesures permettent toutefois de limiter l'expansion.

Comment cette maladie opère-t-elle ? 

Cet agent pathogène peut sentir les racines de l'arbre et se déplacer jusqu'à elles. Le mycelium se propage alors dans le système racinaire de l'arbre et attaque les tissus à la base du tronc. L'agent produit des spores qui vont infecter les arbres alentours.

La difficulté pour protéger les kauris de la maladie est double. Tout d'abord, la cellule reproductrice de l'agent peut être transportée par un rien de terre. Ensuite, un arbre malade n'a pas de symptôme visible de l'extérieur.

Comment éviter de propager la maladie en tant que randonneur ?

En entrant dans une zone peuplée de kauris, vous trouverez des points de nettoyage. Il faut alors :

1. Enlevez toute la terre de vos chaussures et matériel chaque fois que vous entrez ou quittez une forêt / zone avec des arbres indigènes, et à chaque station de nettoyage.
2. Utilisez le désinfectant seulement après avoir enlevé toute la terre.
3. Restez sur le chemin et éviter les racines des kauris si possibles.

Si vous avez des questions concernants les mesures de prévention selon le type de balade que vous réalisez, ce site vous explique tout.

Pourquoi protéger ces arbres ?

Le Kauri vit 1000 ans ou plus. C'est un des arbres les plus larges au monde avec un diamètre moyen de 2m, et une hauteur qui atteint les 50m. Le plus large aujourd'hui est Tane Mahuta, dans la forêt de Waipoua : 4.6m de diamètre et 52m de hauteur. Son âge est estimé entre 1200 et 2000 ans. 

Ces conifères sont la pierre angulaire des forêts dans le haut de l'Ile du Nord, où ils vivent au milieu de nombreuses autres espèces. En effet, vous ne trouverez pas d'espace spécifiquement composé de kauris.

Historiquement et culturellement ces arbres sont très importants en Nouvelle-Zélande. Pour les Maoris ils sont les rois des feuillus. Le Kauri assure la connexion entre les hommes et le monde spirituel. Dans l'art, la mythologie, les guerres, les rituels, le kauri appartient à cet héritage maori.