L'étoile de Noël, la fleur incontournable de Noël

À l’approche des fêtes de fin d’année, le poinsettia, plante exotique aux couleurs éclatantes, s’impose comme l’une des vedettes des décorations de Noël. Aussi appelée « Etoile de Noël », elle trouve sa place dans les foyers libanais, sa floraison coïncidant parfaitement avec la magie de Noël. Avec ses bractées rouges, parfois roses ou blanches, elle incarne l’esprit festif et chaleureux des fêtes. Mais cette plante, au-delà de sa beauté, possède une histoire fascinante et des origines anciennes, qui remontent à l’époque des Aztèques.

Un symbole aztèque et une légende qui traverse les siècles

Le poinsettia, connu sous le nom scientifique de Euphorbia pulcherrima, est originaire du Mexique. Dans la langue locale, elle est appelée « Flores de la Noche Buena », ou « fleurs de la nuit sainte », en référence à sa floraison autour du 25 décembre. Son histoire est imprégnée de légendes, dont une remontant aux Aztèques, qui utilisaient la sève de la plante pour ses vertus médicinales et les pigments de ses bractées pour teindre leurs textiles.

Selon la légende mexicaine, une jeune fille nommée Pépita s'est rendue tristement à l’église la veille de Noël. En voyant les autres enfants courir vers l’église, les bras chargés de cadeaux pour l’Enfant Jésus, elle s'est sentie accablée par sa pauvreté et, incapable d'entrer dans la Sainte Demeure sans offrir un présent digne de ce nom, elle a éclaté en sanglots sur les marches de l’église.

Un sage, témoin de sa peine, s'est approché d'elle et lui a dit : « Petite, sois assurée que même le cadeau le plus modeste, offert avec amour, sera grandement apprécié. » Encouragée par ses paroles, la petite fille a cueilli un bouquet de feuilles d'un simple arbuste qui poussait le long de la route. Une fois arrivée, elle s'est rendue immédiatement à la crèche, où l’Enfant Jésus venait d'être déposé. En offrant son bouquet de feuilles, un miracle s'est produit, stupéfiant tous les présents : les feuilles d’un vert ordinaire se transformèrent en bractées d’un rouge éclatant.

Depuis ce jour, les poinsettias sauvages se parent de couleurs éclatantes chaque Noël, symbole de l’amour et de la générosité qui transcendent la pauvreté.

De la plante sauvage à l'élément de décoration de Noël

En 1828, l’ambassadeur américain au Mexique, Joël Poinsett, ramène cette plante aux Etats-Unis, fascinant ainsi tout le pays par sa couleur vive. Une journée nationale est depuis instaurée le 12 décembre de l'autre côté de l'Atlantique. La popularité du poinsettia dépasse rapidement les frontières du Mexique et des États-Unis et elle devient un incontournable des décorations de fin d’année.

Prendre soin de l’Etoile de Noël : conseils pour la conserver après les fêtes

Si le poinsettia est une plante festive, il n’en reste pas moins exigeant pour prolonger sa beauté au-delà des fêtes. Comment conserver son « Etoile de Noël » une fois passé le Nouvel An ? Originaire des climats plus chauds, elle aime les températures douces, autour de 18 à 20°C, et un sol bien drainé. Après la période de floraison, qui se termine en janvier, la plante entre en repos végétatif. Pour la conserver, il est essentiel de réduire les arrosages et d’éviter l'excès d'eau. L’idéal est d’attendre que le sol soit sec entre deux arrosages et d'utiliser de l'eau à température ambiante.

Au printemps, une taille régulière et un rempotage permettent de maintenir la plante en bonne santé. En août-septembre, il est nécessaire de reprendre un arrosage plus soutenu et d’ajouter de l’engrais pour préparer la plante à la floraison suivante. Pour stimuler cette dernière, le poinsettia nécessite de longues périodes d’obscurité, entre 12 et 14 heures par jour, à partir de la mi-septembre. Ce soin particulier permet aux bractées de se colorer à nouveau en rouge vif, marquant ainsi la renaissance de l'Etoile de Noël.