Le nouveau service de liaison maritime qui a ouvert mardi relie Nagapattinam, au Tamil Nadu, et Kankesanthurai, à Jaffna, au Sri Lanka. Le temps de transit devrait être de trois heures.
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12 ans après la signature d’un accord de principe (memorandum of understanding), un nouveau service de liaison maritime entre l’Inde et le Sri Lanka a débuté ce mardi 10 octobre 2023. Il relie les villes de Nagapattinam, au Tamil Nadu, à Kankesanthurai, dans le district de Jaffna, au Sri Lanka, en trois heures.
Ce mode de transport réduit considérablement le temps de trajet entre les deux villes, puisqu’aucune liaison directe n’existe actuellement, et offre de nouvelles opportunités pour les deux pays en termes de connectivité.
Les premiers essais sur les 111 km (60 miles nautiques) qui séparent les deux ports ont débuté dimanche dernier. La compagnie Shipping Corporation of India (SCI), en charge des opérations, s’occupe déjà de la gestion de 27 services de transport intérieur de passagers et de marchandises entre l’Inde et le groupe d’îles Andaman-et-Nicobar et des navires inter-îles, pour le compte du gouvernement indien.
Le navire utilisé, le Cheriyapani, est un engin à grande vitesse géré par 14 membres d'équipage et a une capacité de 150 passagers. Le prix du billet est d’environ 7 670 roupies l’aller, soit 87 euros, pour les passagers de plus de 9 ans et moitié moins pour ceux de 3 à 9 ans. Les passagers ont droit à 50 kg de bagage.
En prévision du nouveau service de transport, les gouvernements de l’Inde et du Sri Lanka et des États du Tamil Nadu et de Jaffna ont mis en place des comptoirs pour les services de douanes et d’immigration, ainsi que des bureaux pour la sécurité industrielle centrale (FSIC). Ils sont situés à côté du terminal de passagers nouvellement construit.
Le Conseil maritime du Tamil Nadu, en charge des ports de la région, aurait récemment dépensé près de 400 000 euros pour draguer l’estuaire de la rivière Kaduvaiyar et enlever le limon accumulé, afin de faciliter le mouvement de gros vaisseaux comme le Cheriyapani.
Ce nouveau service marque la renaissance d’une connexion historique maritime datant des années 1900 mais qui fut interrompue en 1982, à cause de la guerre civile au Sri Lanka. Elle devrait booster le commerce et le tourisme entre les deux régions en offrant aux voyageurs un moyen de transport abordable et rapide.
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