Le Cambodge s'apprête à organiser la première édition du festival de la mer intérieure, un rassemblement public organisé au village flottant de Kampong Phlouk qui vise à sensibiliser à la nécessité de protéger les ressources en eau et de réduire la pollution plastique.
Les 17 et 18 juin, la communauté de pêcheurs située sur le Tonle Sap dans la province de Siem Reap célébrera le lac par une cérémonie de prières sur la rivière, un défilé de marionnettes et une cérémonie de plantation d’arbres. Au total, 1 000 arbres seront plantés et entre 2 000 et 3 000 participants sont attendus au festival.
Selon Sea Sophal, directeur de la fondation NGO² Bamboo Shoot et organisateur du festival, les marionnettes ont été fabriquées par les enfants de la communauté, qui ont commencé à travailler dessus il y a un mois. Maintenant que tout est prêt, lui et l'équipe organisatrice n'attendent plus que le jour J.
"C'est le tout premier événement dans lequel nous fusionnons tout. Outre la sensibilisation à l'environnement, nous organisons un nettoyage du village, des activités touristiques et une cérémonie religieuse traditionnelle", explique-t-il. "Nous réunissons tout cela en un seul événement pour célébrer la mer intérieure du Cambodge, le lac Tonlé Sap, et sa beauté."
Le festival de l'océan intérieur comprendra des danses traditionnelles, de la musique, des lanternes flottantes, des activités culturelles et un concours de nettoyage.
Par l'intermédiaire de son ONG, M. Sophal s'emploie depuis cinq ans à sensibiliser la population au problème du plastique et à nettoyer les déchets plastiques le long du lac Tonle Sap. Il espère que le festival permettra de sensibiliser les citoyens à la pollution plastique dans les espaces naturels.
Prendre soin de l'environnement favorise le tourisme
Sophal a déjà organisé des festivals pour rendre hommage à la rivière et décourager le dépôt de déchets, mais il souhaite que ce nouveau rassemblement soit différent des précédents.
En choisissant de l'organiser à Kampong Phlouk, une petite communauté située à une vingtaine de kilomètres de Siem Reap, la capitale touristique du Cambodge, il a voulu rétablir l'activité touristique du village, autrefois florissante, après qu'elle eut considérablement diminué en raison de la pandémie de COVID-19, a-t-il expliqué.
"Cet événement sera un nouveau chapitre de notre histoire", a-t-il déclaré avec enthousiasme. "Grâce à ce festival, la communauté sera plus motivée pour continuer à nettoyer ses déchets. Notre principal objectif en créant cet événement est d'apporter des avantages économiques à la communauté locale. Nous voulons que ces personnes, en particulier les pêcheurs, tirent un revenu direct du tourisme".
En 2021, l'épidémie de COVID-19 a gravement affecté l'ensemble de la communauté de Kampong Phlouk. Les centaines de bateaux qui servaient autrefois à transporter les visiteurs ont été abandonnés sur le rivage.
La même année, la communauté a également été paralysée par la chute des prises de poissons. La baisse des flux touristiques et le déclin des stocks de poissons ont fortement détérioré les moyens de subsistance de la population locale.
Mais si la communauté veut à nouveau vivre du tourisme, Sophal sait qu'elle doit d'abord faire un effort pour nettoyer ses berges.
"Les déchets sont le plus grand ennemi des destinations écotouristiques", a-t-il déclaré.
Renouer avec la tradition
Le festival associe rituels et récompenses pour promouvoir l'engagement
M. Sophal a passé beaucoup de temps à encourager des personnes de tous les horizons de la communauté à participer à la réalisation de ce festival.
"Si nous voulons amener les gens à apprécier et à respecter le lac, nous devons déterrer le passé", a-t-il déclaré. "Il y a trente ou même quinze ans, ils avaient l'habitude d'organiser ce genre de festival rituel pour honorer le lac avant de déplacer leur colonie du lac vers la terre ferme."
"Nous ne nous contentons pas d'exhumer cette fête pour préserver la tradition, mais nous la transformons également en objet touristique."
Pour convaincre toutes les familles d'arrêter de jeter leurs déchets dans la rivière, le directeur de l'ONG² BambooShoot Foundation a lancé un nouveau défi. Baptisé "Clean Contest Challenge", il consiste à récompenser les familles qui nettoient leur maison en leur remettant un certificat et un sac de riz de 10 kilos.
“Notre équipe visitera chaque foyer", a déclaré M. Sophal.
Pousser les habitants à aller de l'avant
Sophal avoue qu'il doit intégrer les croyances et les habitudes des gens tout en essayant de modifier leur mode de consommation, dans lequel le plastique joue un rôle important.
"Nous devons nous assurer que la population s'approprient le projet", a-t-il souligné. "Nous devons leur donner un sentiment de fierté et d'appartenance."
Ce type de communauté dépend fortement de son environnement pour la pêche, le tourisme, l'agriculture ou l'artisanat, d'où l'importance de le préserver, a ajouté M. Sophal.
Teng Yalirozy
Avec l'aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis de traduire cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.
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