Dr Georges Nawfal : Comment l’intestin parle au cerveau, ce qu'il faut savoir

En tant que parents, nous sommes souvent attentifs à l’alimentation, au sommeil ou aux émotions de nos enfants — mais saviez-vous que leur intestin joue un rôle clé dans leur bien-être global ? Bien plus qu’un simple organe digestif, le ventre communique en permanence avec le cerveau. Ce lien, appelé l’axe intestin-cerveau, influence l’humeur, la concentration, le sommeil et même le comportement. Dans cet article, le Dr Georges Nawfal, gastro-entérologue pédiatrique à Dubaï, nous éclaire sur ce dialogue invisible mais essentiel entre intestin et cerveau, et nous donne les clés pour prendre soin de cet équilibre chez l’enfant.

Le rôle méconnu du ventre dans l’humeur, le comportement et le développement de l’enfant

Par Dr Georges Nawfal, gastro-entérologue pédiatrique à NMC Royal DIP and NMC Marina Clinic, Dubai.

Une intuition de parent… confirmée par la science

Vous avez peut-être déjà remarqué que votre enfant devient grognon ou fatigué après certains repas. Ou encore qu’il se plaigne de maux de ventre lorsqu’il est stressé. Ce n’est pas qu’une coïncidence : l’intestin et le cerveau sont étroitement liés. On appelle cela l’axe intestin-cerveau.

L’axe intestin-cerveau : une autoroute à double sens

L’intestin est souvent surnommé « le deuxième cerveau ». Pourquoi ? Parce qu’il contient des millions de neurones et produit des neurotransmetteurs essentiels, comme la sérotonine, qui joue un rôle majeur dans l’humeur et le sommeil.

L’intestin et le cerveau communiquent :

- Du cerveau vers l’intestin : le stress, l’anxiété ou l’émotion peuvent perturber le transit ou provoquer des douleurs abdominales.

- De l’intestin vers le cerveau : un microbiote déséquilibré peut influencer l’humeur, la concentration, voire le comportement.

Le rôle clé du microbiote intestinal

Le microbiote intestinal est l’ensemble des bactéries qui peuplent l’intestin. Chez l’enfant, il est en pleine construction, influencé par :

- L’accouchement (voie basse ou césarienne)

- L’allaitement ou non

- L’alimentation (fibres, produits fermentés, malbouffe…)

- Les infections et les antibiotiques

Un microbiote sain stimule le bon développement cérébral, soutient l’apprentissage, régule le stress, et favorise le sommeil.

Quand l’intestin va mal, le cerveau le ressent

Un déséquilibre du microbiote ou une inflammation digestive peuvent se traduire par :

- Troubles de l’attention (TDA/H)

- Sautes d’humeur, irritabilité

- Troubles du sommeil

- Fatigue chronique

- Hypersensibilité ou anxiété

Ces manifestations sont parfois mal interprétées comme des troubles psychologiques isolés, alors que l’origine peut être digestive.

Ce que les parents peuvent faire au quotidien

Voici comment favoriser une bonne santé intestinale — et cérébrale — chez votre enfant :

- Favoriser une alimentation variée et riche en fibres : fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes.

- Limiter les aliments ultra-transformés, riches en sucres et additifs.

- Introduire des aliments fermentés : yaourt, kéfir, choucroute en petite quantité.

- Encourager le jeu en plein air et l’activité physique.

- Éviter l’usage excessif d’antibiotiques, sauf quand cela est vraiment nécessaire.

- Respecter un bon rythme de sommeil, essentiel pour la régulation de l’axe intestin-cerveau

Mon enfant se plaint souvent du ventre, surtout avant l’école. Est-ce lié au stress ou à un vrai problème digestif ?

Les deux sont possibles. Le stress peut perturber l’intestin (c’est ce qu’on appelle un trouble fonctionnel), mais il peut aussi révéler un déséquilibre du microbiote ou une sensibilité digestive. Une consultation permet de faire la part des choses.

Dois-je donner des probiotiques à mon enfant ?

Pas systématiquement. Une alimentation variée est souvent suffisante. Dans certains cas, les probiotiques peuvent être utiles — mais mieux vaut demander l’avis d’un médecin.

Les écrans ou le manque de sommeil peuvent-ils aussi affecter l’intestin ?

Indirectement, oui. Le manque de sommeil, le stress numérique, et la sédentarité peuvent perturber le rythme de l’axe intestin-cerveau. C’est pourquoi un bon sommeil et de l’activité physique sont aussi importants que l’alimentation.

Comment savoir si le microbiote de mon enfant est déséquilibré ?

Il n’y a pas encore de test grand public pour « mesurer » le microbiote. Mais certains signes doivent alerter : douleurs abdominales fréquentes, troubles du transit (alternance constipation/diarrhée), ballonnements, fatigue chronique, réactions digestives aux aliments, irritabilité inhabituelle…

Message à retenir

L’intestin ne se contente pas de digérer — il interagit en permanence avec le cerveau.
Chez l’enfant, nourrir un intestin sain, c’est favoriser une meilleure humeur, un meilleur sommeil et un bon développement cognitif.
La santé mentale passe aussi… par le ventre !