Un vent de changement souffle sur la presse britannique. Le Guardian Media Group (GMG) a annoncé le vendredi 6 décembre la vente de The Observer à Tortoise Media, tournant une page de 30 ans d'histoire. Cette transaction suscite à la fois espoirs et controverses dans le monde médiatique.
La grève des plumes : un divorce sous haute tension
Le groupe GMG, qui détient également The Guardian, a officialisé la cession de The Observer, fondé en 1791 et reconnu comme le plus ancien journal dominical au monde. L'acheteur ? Tortoise Media, un site d'actualité fondé en 2019 par James Harding, ancien rédacteur en chef du Times et de la BBC.
Ce rachat intervient dans un contexte mouvementé : la rédaction de The Guardian et The Observer avait mené une grève de 48 heures, les 4 et 5 décembre, pour dénoncer cette décision.
Pour Anna Bateson, directrice générale de GMG, cette vente s'inscrit dans une stratégie de recentrage : « Nous voulons devenir plus internationaux, plus numériques et encore davantage financés par nos lecteurs. » Un choix économique dans un secteur en difficulté, marqué par une baisse de 2,5 % du chiffre d’affaires du groupe cette année.
Un rachat historique ou un pari risqué ?
La décision ne fait pas l'unanimité. Le syndicat des journalistes NUJ a demandé un moratoire pour explorer d'autres solutions. Les grévistes pointent notamment du doigt la santé économique fragile de Tortoise Media, le repreneur. Laura Davison, secrétaire générale du syndicat, a rappelé que « les journalistes veulent s’assurer que les décisions prises garantiront l’avenir du titre. »
Malgré ces inquiétudes, GMG a affirmé que l'accord prévoit un investissement significatif de 25 millions de livres (30 millions d'euros) dans The Observer. Ce financement devrait permettre de maintenir une édition papier le dimanche et de renforcer sa présence numérique, tout en assurant l’indépendance éditoriale.
Tortoise Media, une prise de relais ambitieuse
Tortoise Media, malgré sa jeunesse, ne manque pas d'ambition. Fondé sur une approche journalistique « lente » et approfondie, le site s'est engagé à préserver l'héritage de The Observer. Avec le soutien du Scott Trust, désormais actionnaire de Tortoise, cette alliance vise à garantir un futur pérenne pour le journal.
James Harding, fondateur de Tortoise, voit dans cette acquisition une opportunité unique : « The Observer est une institution du journalisme britannique. Nous souhaitons lui offrir une nouvelle vie, fidèle à son esprit critique. »
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