Un satellite de la NASA a récemment capturé une image fascinante : un nuage à l'apparence insolite qui semble réapparaître régulièrement dans la région d’Otago, en Nouvelle-Zélande. Ce phénomène, surnommé « Taieri Pet », est observé depuis la fin du XIXe siècle, et continue de susciter l’émerveillement et les spéculations chaque fois qu’il fait son apparition.
Un nuage « extraterrestre »
Repéré pour la première fois dans les années 1890, le Taieri Pet a la particularité de se former toujours au même endroit, entre Middlemarch et Hyde, dans le sud-est de la Nouvelle-Zélande. Sa dernière apparition remonte à septembre dernier, lorsque la NASA en a partagé une image. Avec sa forme allongée, le nuage a été décrit par des internautes comme une réplique d’un « vaisseau spatial extraterrestre ». Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’il est associé à de telles représentations.
Geoff Beckett, copilote chez Air New Zealand, qui l’a aperçu en 2020, a confié au Otago Daily Times : « En vingt ans de vol, je n’ai jamais rien vu de tel. L’image évoque pour moi un gigantesque vaisseau-mère extraterrestre ».
Un phénomène naturel unique : l’ASLC
Pourtant, le mystère n’en est pas un. La NASA explique qu’il s’agit d’un type de nuage lenticulaire, connu sous le nom de « stationnaire altocumulus allongé » (ASLC). Ce phénomène se forme lorsque des vagues d’air rencontrent des obstacles naturels, comme des montagnes, ce qui provoque la condensation de la vapeur d’eau en couches distinctes. Le National Weather Service précise que les ASLC, bien que leur taille puisse varier, gardent généralement une forme caractéristique. Celui-ci s’étendait sur 11,5 km de long, maintenant sa silhouette oblongue en traversant la chaîne de montagnes Rock and Pillar.
Les conditions parfaites pour la formation du Taieri Pet
John Law, météorologue du MetService néo-zélandais, explique que ce nuage est façonné par les vents puissants qui soufflent perpendiculairement aux montagnes Rock and Pillar.
« Alors que le nuage se déploie sur la crête de cette vague, il reste presque immobile dans le ciel, sculpté par les vents puissants qui le traversent », explique Law dans un communiqué.
Ces courants d'air nord-ouest, combinés à la géographie unique d'Otago, créent le cadre idéal pour la formation du Taieri Pet, qui se maintient en apparence stationnaire dans le ciel.
Des nuages fascinants mais potentiellement dangereux
Les ASLC, souvent appelés « piles de crêpes » aux États-Unis en raison de leur aspect de disques empilés. Outre leur allure, ces nuages peuvent représenter un danger pour l’aviation. Les courants verticaux qu’ils engendrent peuvent créer de fortes turbulences, tandis que les variations de température contribuent à former une couche de glace sur les avions, rendant leur traversée risquée.
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