La culture de cueillette de champignons en Suède pourrait aider à déterminer la quantité de retombées radioactives restant dans ce pays scandinave 38 ans après l’explosion nucléaire de Tchernobyl.
L’Autorité suédoise de radioprotection a demandé aux cueilleurs de champignons d’envoyer des échantillons de la récolte de cette saison pour analyse. L'objectif du projet est de cartographier les niveaux de césium 137 dans les champignons, capables d'absorber l'isotope du sol, et de déterminer la quantité qui en reste après la catastrophe du 26 avril 1986 à la centrale nucléaire soviétique dans l'actuelle Ukraine.
À la recherche du césium
Le césium, la principale matière radioactive rejetée lors des retombées, a une demi-vie d'environ 30 ans. Il peut s’accumuler dans le corps et des niveaux élevés sont considérés comme un risque.
L'organisme de surveillance des radiations compte sur le fait que la Suède a une couverture de plus de 60 % de forêt, pour soutenir ses recherches. À la fin de l’été, de nombreux Suédois passent leurs journées dans les bois à cueillir des baies, des champignons et des plantes.
Il s’agit de demander aux cueilleurs où ils ont trouvé leurs trésors, même s’ils n’ont pas à divulguer l’endroit exact où se trouve la très prisée girolle.
Les cueilleurs de champignons sont priés d'envoyer des champignons comestibles dans des sacs doubles – au moins 100 grammes de champignons frais ou 20 grammes de champignons séchés – cueillis en 2024.
L’autorité suédoise de sécurité n’a pas précisé quand les résultats de ses recherches étaient attendus.
La catastrophe de Tchernobyl affecte également les animaux sauvages
Des dizaines de personnes ont été tuées immédiatement après la catastrophe de Tchernobyl, tandis que les retombées radioactives se propageaient à travers l'Europe. Le bilan à long terme des décès dus à l’empoisonnement aux radiations est inconnu.
Les autorités suédoises ont été les premières à détecter des retombées radioactives en Europe, obligeant les responsables soviétiques, qui avaient tenté de dissimuler la catastrophe, à en parler quelques jours plus tard.
En 2017, une agence vétérinaire nationale en République tchèque a déclaré qu’environ la moitié de tous les sangliers du sud-ouest du pays étaient radioactifs et considérés comme dangereux pour la consommation. Les sangliers se nourrissent d'un champignon souterrain qui absorbe la radioactivité du sol. Des problèmes similaires liés aux animaux sauvages radioactifs ont été signalés en Autriche et en Allemagne.
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