Vicente Martín y Soler, surnommé le “Mozart valencien” en raison de sa renommée comparable à celle de Mozart à l'époque, était un compositeur valencien qui s'est distingué parmi les grands maîtres de l'opéra européen à la fin du XVIIIe siècle. Bien qu'il ait passé la majeure partie de sa vie en dehors de l'Espagne, il n'a jamais oublié ses racines, ce qui se reflète dans plusieurs de ses opéras par l'inclusion de mélodies et de rythmes populaires espagnols. Dans cet article, nous reviendrons sur les moments marquants de sa vie, ses triomphes et ses revers, mettant en lumière l'héritage musical exceptionnel qu'il a laissé derrière lui.
Les débuts musicaux de Vicente Martín y Soler : une jeunesse prometteuse
Vicente Martín y Soler (1754-1806) était un compositeur espagnol connu pour ses opéras et ballets. Bien qu'il soit relativement méconnu de nos jours, à son époque, il était comparé à Mozart en tant que compositeur d'opera buffa, ce qui lui a valu le surnom du "Mozart valencien". Son père, un ténor à la cathédrale de Valence, aurait probablement été celui qui l'a initié à la musique et qui l'a aidé à entrer comme enfant de chœur dans la cathédrale.
La cathédrale de Valencia, entre religion, art et histoire
Par la suite, Martín y Soler s'installa rapidement à Madrid, où il acquit une certaine notoriété dès 1775. Amateur de bonne musique, le prince des Asturies, lui accorde une pension à l'automne 1777 afin de lui permettre de s'établir en Italie, car Madrid n'était qu'un point de départ vers d'autres centres européens pour sa carrière. En effet, l'Italie et plus particulièrement Naples, avec sa tradition lyrique bien établie et son riche univers théâtral, offrait les meilleures conditions pour un musicien de talent à l’époque.
On peut résumer la vie de Vicente Martín y Soler en trois périodes distinctes : la première en Italie, à Naples, Venise, Turin et d'autres villes, s'étendant de 1777 à 1785 ; la deuxième de 1785 à 1787 à Vienne, où il composa ses opéras les plus remarquables ; et enfin, une dernière étape à Saint-Pétersbourg, où il vécut jusqu'à sa mort.
Les premiers succès en Italie
Dès son arrivée, Vicente Martín y Soler ne rencontra pas directement le succès escompté. Cependant, tout changea le 21 juillet 1778 lorsqu'il présenta le ballet pour Lepicq et le Concert des Canons. Celui-ci lui permit de se faire connaître auprès du roi. Ce spectacle musical captiva tellement le monarque qu'il lui demanda de composer un opéra, Iphigénie en Aulide, qui fut ensuite mis en scène au début de 1779 dans le prestigieux théâtre de San Carlo. Grâce à cette production, Martín y Soler obtint le succès qu'il recherchait depuis son arrivée à Naples.
Vienne : l'ascension internationale de Martín y Soler
Cependant, Vicente Martín y Soler prit la décision de quitter la péninsule et de s'installer à Vienne. À la fin du XVIIIe siècle, Vienne était une ville cosmopolite qui se distinguait par ses caractéristiques uniques. Là-bas, il reprit sa carrière et rencontra rapidement le succès avec son opéra Il burbero di buon cuore. Pendant ses deux années passées dans cette ville, Martín y Soler eut l'occasion de rencontrer Mozart, partageant à la fois un public et des librettistes (auteur d'un livret d'opéra).
Toutefois, c'est avec son œuvre Una cosa rara o sia Bellezza ed onestà, commandée par l'Empereur lui-même, que le compositeur s'établit définitivement. Cet opéra fut joué au Théâtre de la Cour le 17 novembre 1786, remportant un succès retentissant qui le fit bientôt connaître dans les principaux théâtres d'Europe.
Martín y Soler en Russie : les dernières années du compositeur
Malgré les nombreux succès artistiques qu'il avait remportés à Vienne, Martín y Soler prit la décision d'accepter le poste de maestro au service de Sa Majesté Impériale Catherine II la Grande, entamant une nouvelle étape de sa vie. Apparemment, c'est au milieu de l'année 1788 qu'il se rendit en Russie. Il était courant que des musiciens étrangers, en particulier des Italiens, se trouvaient à la cour russe.
Après le décès de Catherine II, le tsar Paul Ier nomma Martín y Soler conseiller royal et inspecteur des théâtres impériaux. Dans un premier temps, il conserva son prestige et son statut à la cour. Cependant, au fil du temps, le tsar Alexandre Ier commença à se désintéresser de l'opéra italien, ce qui entraîna la perte de la position et de la créativité de Vicente Martín y Soler. Il meurt à Saint-Pétersbourg en 1806.
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