Ville hôte désignée par l’UE, la capitale européenne de la culture présente un programme de manifestations culturelles sur un an, préparé pendant les quatre années suivant sa désignation où le renouvellement urbain est souvent mis à l’honneur
Athènes fut la première ville élue en 1985, inaugurant le label décroché par plus d’une soixantaine de villes mises a posteriori en avant sur la scène internationale. Cette année Eleusis est la plus petite capitale européenne jamais élue avec ses 30 000 habitants, et la quatrième de Grèce après notamment Thessalonique (1997) et Patras (2006). Depuis le 4 février et jusqu’en novembre prochain, cette ville à taille humaine accueillera des centaines d’artistes de multiples pays qui proposeront des évènements sur le thème « Mystères de la Transition ».
Le thème s’inspire de la riche histoire d’Eleusis, qui fut l’une des cinq villes sacrées les plus importantes de l’Antiquité. Depuis le VIIIe siècle avant notre ère, elle abrite le temple de Déméter où des cultes à mystères de nature ésotérique consacrés à cette déesse de l’agriculture et des moissons étaient effectués. Selon la mythologie, Déméter dévoila les secrets de la fertilité et des cultures au roi d’Eleusis l’ayant chaleureusement accueillie alors que déguisée en mendiante, elle cherchait sa fille Perséphone enlevée par le roi des enfers Hadès pour en faire son épouse. La cité d'Éleusis, à l'origine indépendante, finit par être englobée dans le synœcisme d’Athènes, dont les mystères acquirent rapidement un statut panhellénique avant de devenir une fête religieuse de l’état athénien.
Au XIXe siècle, la position stratégique d’Eleusis à 20km à l’ouest de la capitale grecque avec son port naturel sur le golfe Saronique lui fait connaître une industrialisation massive. La baie se transforme peu à peu en un véritable cimetière de navires, dont les eaux sont polluées par le pétrole et les produits chimiques déversés. Après les ravages des deux guerres mondiales notamment, l’industrie portait les espoirs d’un progrès illimité et du rêve d’abondance (Affluent Society) avant d’être complètement délaissée dans les années 1980. La désindustrialisation prolongée par la crise économique nationale sans précédent dès 2008 achève de dénaturer Eleusis, dont la richesse culturelle fut en partie éclipsée. La ville a lancé un programme de rénovation majeur en 2021 dans l’objectif de devenir une destination culturelle majeure, grâce à une transition vers un nouveau modèle de développement axé sur la culture.
Intitulé « Mystères de la Transition », le programme d’Eleusis 2023 dont la direction artistique est confiée au metteur en scène Michail Marmani s’organise en trois grands axes thématiques : Personnes-société, qui s’intéresse notamment à l’interaction entre les membres de la société européenne ; Environnement, et plus généralement durabilité et bien-être de la ville ; et Travail dont l’évolution est explorée, avec le modèle d’une économie durable contemporaine mettant l’accent sur le lien novateur de l’art avec l’industrie, la science, la technologie et l’innovation sociale. Une ancienne huilerie reconvertie en musée archéologique par exemple, ou un ancien centre de bowling transformé en salle de conférence illustrent cette notion.
Située à seulement 20 km d’Athènes, Eleusis est ainsi la destination parfaite pour un week-end culturel s’inspirant de l’histoire antique de la ville, où vous pourrez découvrir de nombreuses expositions ainsi que des spectacles et festivals variés sur le thème « Mystère de la Transition ».
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