Quand on pense chaleur écrasante en Thaïlande, on imagine plutôt les plages du sud, proches de l’équateur. Pourtant, c’est bien le nord qui bat les records de températures. Décryptage.
Lorsque l’on prépare son voyage en Thaïlande, il peut être naturel de penser que l’on aura affaire avec les températures les plus élevées au bord de la mer, dans le sud du pays, et qu’en remontant vers le nord on trouvera un soleil clément.
Eh bien non ! C’est bien le nord du pays — et non le sud — qui connaît les températures les plus élevées durant la saison chaude, entre mars et mai.
Les records de températures chaque année sont relevés dans les provinces les plus au nord du royaume.
Les températures les plus élevées jamais enregistrées sous abri en Thaïlande ont été relevées dans la province de Tak en 2023. Le mercure avait alors atteint 45,4 degrés Celsius, battant le record précédent de 44,6° C détenu par la province de Mae Hong Son depuis 2016. Avant cela, le record de chaleur avait été détenu pendant 56 ans par la province d'Uttaradit, qui avait vu le mercure atteindre 44,5°C en 1960.
Lundi, le Bangkok Post affichait le top 10 des températures les plus élevées du pays relevées la veille, entre 39 et 42,3° C, et toutes provenaient des provinces du nord.
Ce paradoxe surprenant s’explique par plusieurs facteurs géographiques et climatiques.
D'abord, la mer joue un rôle essentiel. Le sud de la Thaïlande, bordé par l’océan Indien et le golfe de Thaïlande, bénéficie d’un climat maritime. La proximité de l’eau tempère naturellement les variations de température : la mer absorbe la chaleur pendant la journée et la restitue lentement la nuit. Résultat, les écarts de température y sont moindres, et la chaleur reste plus supportable.
À l’inverse, le nord du pays, autour de Chiang Mai ou Chiang Rai, est plus continental. Éloigné de l’influence maritime, il subit ce que l’on appelle un effet d’amplification thermique : les terres s’échauffent rapidement sous le soleil, faisant grimper les températures jusqu’à dépasser régulièrement les 40°C en journée. La nuit, en revanche, la chaleur retombe plus brutalement qu’au sud.
Autre élément important : l’humidité. Le sud est naturellement plus humide, ce qui ralentit en partie la montée des températures, tandis que le nord connaît, pendant la saison chaude, une chaleur sèche propice aux extrêmes thermiques. Cette sécheresse est parfois accentuée par les brûlis agricoles pratiqués dans certaines régions montagneuses, emprisonnant la chaleur sous une couche de pollution.
Même si le sud est plus proche de l’équateur, ce n’est pas la latitude qui explique la chaleur plus intense au nord, mais bien l’absence d’influence maritime et l’environnement continental.
L'annuaire 
L'agenda 
