La première édition de L’Etape Thailand by Le Tour de France dans la province de Phang Nga a rassemblé 1.500 participants réunis pour une passion du vélo toute nouvelle mais très forte en Thaïlande
Les fortes pluies la veille avaient fait craindre le pire, lors du lancement officiel, mais finalement le ciel était dégagé dimanche matin, lorsque les quelque 1.500 participants inscrits se sont rassemblés sur la ligne de départ à Khao Lak, devant le monument commémoratif du tsunami, le bateau de police 813.
Des centaines de personnes agitant des fanions et drapeaux étaient présentes dimanche encourager les coureurs. Les participants avaient le choix entre deux parcours, l’un de 140 kilomètres et le second de 70 km. La compétition a mis à l’épreuve l'endurance des cyclistes avec de nombreuses côtes sur chaque parcours.
La course se terminait dans la ville historique de Ta Kua Pa, où une foule de spectateurs s’étaient massée pour applaudir les gagnants alors qu'ils franchissaient la ligne d'arrivée officielle sous une atmosphère de fête avec des habitants très heureux de la visibilité que cet évènement apportait à leur petite ville.
Au-delà de l’aspect compétition, la plupart des participants - jeunes et vieux, thaïlandais et étrangers, hommes et femmes – sont venus par amour du cyclisme qui gagne rapidement en popularité dans toute la Thaïlande. Certains privilégiés ont eu la chance de pédaler la veille aux côtés du double vainqueur du Tour de France (2007 et 2009), l’Espagnol Albert Contador.
Crédits photos L'Etape Thailand by Le Tour de France
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