Les familles de Run Ta Ek luttent contre la chaleur et les prêts non réglementés

À l'intérieur de la maison métallique, sous un toit en zinc qui absorbe le soleil, le petit garçon de Mey Leakhena, âgé d'un an, n'arrive pas à se rafraîchir.

C'était à la fin du mois de mars, au seuil d'une vague de chaleur historique au Cambodge. L'enfant souffrait de fièvre et de déshydratation. 

Leakhena vit à Run Ta Ek, le site de relogement des personnes expulsées du parc d'Angkor, où les arbres sont rares et où de nombreuses maisons ressemblent à des boîtes métalliques, dont les toits sont attachés avec du fil de fer.

Elle a emmené son fils au centre de santé local pour qu'il reçoive une perfusion de glucose, mais il était tellement malade qu'il a été transféré à l'hôpital de Siem Reap pour trois nuits. Au total, elle a emprunté 350 000 riels pendant sa maladie, soit environ 85 dollars qu'elle ne peut cependant pas se permettre d'ajouter aux 3 500 dollars de dettes qu'elle a déjà contractées.

Par un récent après-midi de mai, elle se tenait dans une rue de Siem Reap, à la recherche d'un nouveau prêteur privé qui, avait-elle entendu dire, lui accorderait un taux d'intérêt inférieur aux 10 % proposés par les autres prêteurs. Elle a essayé d'ouvrir une boutique à Run Ta Ek, mais comme les commerces de ses voisins, elle a échoué faute à se maintenir à flot, faute de clients.

"Comment pouvons-nous continuer à vivre ainsi ?" 

se demande Leakhena, 36 ans.

Plus d'un an après que le gouvernement cambodgien ait commencé à expulser 10 000 familles d'Angkor Wat vers Run Ta Ek, les habitants du site de relogement disent souffrir d'une double crise : La chaleur extrême pendant la saison chaude de cette année, couplée au chômage massif qui les a forcés à emprunter auprès de prêteurs non réglementés qui, dans certains cas, détiennent illégalement leurs cartes d'identité de pauvres (IDPoor).

Ces derniers défis surviennent alors que le gouvernement cambodgien mène une campagne visant à présenter Run Ta Ek comme un succès, après qu'Amnesty International et des journalistes indépendants aient fait état d'expulsions forcées sur le site à partir de septembre 2022. Le Comité du patrimoine mondial de l'Unesco devrait discuter de ces allégations et de la réponse du gouvernement lors de sa prochaine réunion en juillet.

Selon Chhorm Panhavion, directeur du centre de santé de Tani, au cours du mois d'avril, au moins 12 habitants de Run Ta Ek ont été transférés à l'hôpital provincial en raison de maladies liées à la chaleur, avec des symptômes tels que la fièvre, l'épuisement, la déshydratation et les maux de tête.

"C'est comme si cet endroit les incinérait", a déclaré Huy Vin, qui vit à l'extérieur de Run Ta Ek et en est l'Achar, c'est-à-dire le laïc qui accomplit les rites funéraires. "Lorsque j'assiste à des funérailles, j'ai l'impression de ne plus pouvoir respirer. »  

 

 

En avril, les températures ont atteint des niveaux historiques dans tout le Cambodge. Mais sans la protection des arbres et de la végétation, les habitants de Run Ta Ek ont subi les effets démesurés de la chaleur, leurs maisons en métal devenant insupportables. 

Située à environ 25 kilomètres au nord-est du parc d'Angkor, Run Ta Ek se compose essentiellement de zones ouvertes et dépourvues d'arbres, dont certaines étaient autrefois des champs avant que leurs exploitants ne soient eux même chassés pour faire place aux nouveaux expulsés d'Angkor.

Chhay Sokheng et Phat Phally, un couple d'une soixantaine d'années, ont dormi dans une tente sans électricité au cours de leurs premiers mois à Run Ta Ek. La saleté des environs fraîchement creusés leur entrait constamment dans la bouche et les yeux.

Mais la maison d'une seule pièce dans laquelle ils vivent aujourd'hui n'offre guère d'amélioration. Les murs et le toit en métal retiennent tellement la chaleur qu'ils ne peuvent pas s'endormir avant 1 ou 2 heures du matin, et ils n'ont toujours pas accès à l'eau courante.

"Chaque après-midi, j'ai envie de vomir", dit Phally, qui souffre également d'une maladie chronique. "La chaleur nous rend malades et nous fait souffrir". 

CamboJA s'est entretenu avec quatre autres personnes qui ont déclaré avoir souffert de maladies physiques liées à la chaleur et à leurs mauvaises conditions de vie. Une femme, qui a reçu un traitement pour épuisement par la chaleur en avril, a déclaré que ses quatre enfants avaient été malades tout au long du mois.

Les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques sont plus exposés aux maladies et aux décès liés à la chaleur, ont prévenu les autorités sanitaires.

Deux autorités locales ont déclaré qu'une dizaine de personnes étaient décédées à Run Ta Ek depuis janvier, pour des raisons telles que les maladies chroniques, la vieillesse et les accidents de la route. L'Achar Huy Vin a cependant déclaré qu'il pensait que la chaleur avait un impact sur la santé des habitants.

"Il est très difficile de vivre dans leur abri", a déclaré M. Vin. "Quand ils s'y installent, il n'y a rien, et bien qu'ils aient des maisons, ils sont en plein soleil. "

Mao Heng, secrétaire de la commune de Run Ta Ek, reconnaît que

c'est plus difficile que dans les vieux villages, parce qu'il n'y a pas de vieux arbres et pas d’ombre.

Les familles de Run Ta Ek ont expliqué à CamboJA qu'elles voulaient améliorer leurs maisons pour se protéger de la chaleur et des inondations maintenant que la saison des pluies arrive. Mais avant même d'être expulsés du parc d'Angkor, les habitants s’étaient déjà endettés auprès des banques de microfinance, qui leur permettaient d'utiliser des terrains de l'État dans le parc d'Angkor comme garantie.

Aujourd'hui, la crise de l'endettement s'est aggravée, car les habitants ont trouvé peu de moyens de gagner leur vie à Run Ta Ek.

"Il n'y a pas de travail", a déclaré Roeum Sophors, 31 ans, mère de cinq enfants. "Certaines personnes ont contracté des emprunts pour ouvrir un magasin, mais les gens n'ont pas d'argent pour acheter quoi que ce soit, alors le magasin s'effondre".

Les gens se sont endettés davantage auprès de prêteurs non réglementés, utilisant leur carte IDPoor - qui donne accès au système de sécurité sociale cambodgien - pour rembourser leurs dettes. Plus de dix résidents ont déclaré avoir donné leur carte IDPoor originale à des prêteurs, qui l'utilisent pour percevoir les prestations de sécurité sociale destinées à l'emprunteur. Cette pratique est illégale, selon le ministère des affaires sociales, des anciens combattants et de la réinsertion des jeunes.

"Presque tout le monde le fait", a déclaré M. Sophors. "Nous mettons tout : IDPoor, nos titres de propriété. Si nous ne le faisons pas, comment pouvons-nous avoir une maison ?” 

 

 

Les habitants ont déclaré avoir emprunté auprès d'agents de la Wing Bank, de voisins plus riches et d'autres prêteurs non réglementés opérant en dehors du système de microfinance. Un agent de la Wing à Run Ta Ek, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré à CamboJA qu'il était courant que les agents de la Wing retiennent les cartes IDPoor des résidents pour les payer. 

Touch Channy, porte-parole du ministère des affaires sociales, des anciens combattants et de la réinsertion des jeunes, souligne que de tels arrangements sont illégaux. Un groupe de travail s'était déjà penché sur des cas à Run Ta Ek, mais il n'a pas eu connaissance de nouvelles informations.

"C'est illégal", a déclaré M. Channy.

Les cartes d'identité ne peuvent être vendues, transférées ou placées en garantie.Comment pouvons-nous blâmer [les emprunteurs], leur situation est difficile, ils sont pauvres et ils ont besoin d'argent de toute urgence ?

Dans une déclaration envoyée par courriel, le directeur général de la Wing Bank, Han Peng Kwang, a déclaré que la banque n'était pas au courant de la situation spécifique de Run Ta Ek, mais que "nous sommes conscients que des pratiques de prêts informels existent dans diverses communautés de ce pays" La politique de la banque est de n'accepter en garantie que les terrains et les bâtiments, l'argent liquide et les obligations ; tous les autres documents, y compris l'IDPoor, ne sont pas acceptables", a-t-il ajouté.

"Toutefois, il est essentiel de souligner que les agents de la Wing sont des entités tierces, distinctes et séparées de la Wing Bank elle-même", écrit Han Peng Kwang, qui ajoute : "Les agents de la Wing, en tant qu'entités indépendantes, ne sont pas des agents de la Wing Bank : "Ils opèrent de manière autonome et leurs actions peuvent ne pas toujours s'aligner sur nos politiques officielles. Nous avons établi des politiques et des règles pour maintenir le contrôle sur nos agents. Si nous découvrons des violations des règles, nous prendrons des mesures disciplinaires conformément à nos politiques, y compris la résiliation du contrat".

Quatre fonctionnaires de Siem Reap ont confirmé qu'ils étaient au courant des pratiques de prêt à Run Ta Ek.

"Certains désespérés doivent utiliser des cartes IDPoor  pour résoudre leur problème", a déclaré le chef de la police de la commune, Kong Ken, en soulignant que cela causait également des problèmes administratifs. "À Run Ta Ek, il n'y a pas d’emploi pour eux, alors ils le font pour obtenir un peu d’argent".

Ly Vannak, directeur et porte-parole de l'administration provinciale de Siem Reap, a mis en garde les prêteurs contre la détention de pièces d'identité et s'est dit "préoccupé par les difficultés économiques futures des emprunteurs". 

"Nous essaierons de créer des emplois et une économie ... pour développer le site afin de les aider à trouver un travail et à générer d'autres revenus", a-t-il déclaré

Ces témoignages contrastent avec le récit officiel du gouvernement cambodgien sur Run Ta Ek. En novembre dernier, après la publication par Amnesty International d'une enquête faisant état de réinstallations forcées et de conditions inhospitalières à Run Ta Ek, le gouvernement a défendu le site en déclarant que les allégations étaient "politiques". L'Unesco a néanmoins demandé au Cambodge d'accélérer la rédaction d'un rapport sur la conservation d'Angkor.

Le rapport publié le 30 janvier décrit le site de relocalisation comme un "succès" doté de "ressources naturelles suffisantes" et offrant un "lieu d'habitation humain digne". Le Comité du patrimoine mondial prévoit d'en discuter en juillet à New Delhi.

 

 

En mai, Run Ta Ek était parsemé de maisons métalliques cadenassées, laissées vides avec des numéros de téléphone griffonnés à l'extérieur. Un Saloeut, chef du village Tani de Run Ta Ek, estime que près d'un tiers des habitants sont partis louer des chambres à Siem Reap ou vivre ailleurs avec leur famille.

Ang Pisey, chauffeur de tuk-tuk de 38 ans, n'avait pas les moyens de vivre à Run Ta Ek. Après avoir contracté un prêt en 2019 pour construire une maison sur les terres ancestrales de ses parents dans le parc d'Angkor, il a été expulsé et doit encore rembourser près de 300 dollars par mois pour la propriété détruite : "Les conditions de vie y sont tout simplement trop difficiles", a-t-il déclaré. "L'eau et l'électricité, maintenant, ça va. Mais la chose la plus importante est l’argent. Si vous n'avez pas de revenus, comment pouvez-vous faire quoi que ce soit ?”

Mech Dara

Avec l'aimable autorisation de CamboJA News, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone