Au coeur du Vendée Globe : records, défis humains et engagement écologique

“Je peux monter sur le bateau ?” demande Flora à ses parents en découvrant pour la première fois les bateaux du Vendée Globe. Les spectateurs affluent de toute la France pour admirer les voiliers des 40 skippers aux Sables-d’Olonne, en Vendée, dans le Village du Vendée Globe, ouvert du 19 octobre au 10 novembre 2024, jour du départ, où plus de 2,2 millions de visiteurs sont attendus. La course reine de la voile en solitaire a lieu tous les quatre ans depuis 1989, avec un itinéraire simple : une boucle reliant les Sables-d’Olonne, longeant les côtes ouest-africaines, contournant l'Antarctique, puis remontant le long de l’Amérique du Sud pour retourner en Vendée. À noter qu’à travers toutes les éditions, sur les 200 navigateurs ayant pris le départ, seulement 114 ont réussi à rejoindre Port Olona. 

Comme à chaque édition, la station balnéaire se remplit : “Je n’ai jamais vu autant de monde ! Des familles viennent du Doubs, de Savoie… Je pense que même en été, il y a moins de monde”, s’étonne Hélène, Sablaise d’origine qui, après une carrière dans le milieu maritime, fait partie pour la première fois des 350 bénévoles du Village du Vendée Globe. Simon et Paul, deux amis vendéens, sont également surpris par l'affluence : “Il y a de l’attente partout ! Sur le ponton, par exemple, il faut patienter au moins deux heures pour voir les voiliers de près.” Une attente qui n’entame pas l’enthousiasme : “Les bateaux sont impressionnants. Nous étions déjà venus plus jeunes, mais jamais avec les enfants. Ils sont émerveillés”, raconte un couple venu de Bordeaux.

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L’édition 2024 du Vendée Globe, l’année de tous les records ?

Au départ de la 10e édition du Vendée Globe, le nombre de participants atteint un record avec 40 skippers prêts à s’élancer le 10 novembre 2024 pour un tour du monde en solitaire, sans assistance et sans escale. Parmi eux, Violette Dorange s'apprête à marquer l’histoire en devenant la plus jeune navigatrice à prendre le départ, tandis que Jean Le Cam, à 65 ans, établit un record en participant pour la sixième fois. L’internationalisation du Vendée Globe se confirme avec 11 nationalités représentées au départ des Sables-d’Olonne. Au sein des concurrents, deux sont en situation de handicap, dont le Chinois Jingkun Xu, amputé du bras gauche, qui suscite l’admiration des spectateurs : “Nous ne connaissions pas ce skipper. Nous allons le soutenir. Grand respect, à lui, pour ce qu’il fait”, s’exclame Sandrine, venue avec son mari. Par ailleurs, le nombre de femmes participantes égale le record établi en 2020, avec six navigatrices au départ de la plus grande course de voile au monde.

Marquer l’histoire de la course ? Voilà l’objectif de la marque française Décathlon, qui s’est alliée au skipper Yannick Bestaven, en lice avec le monocoque Maître Coq, pour concevoir une gamme de combinaisons ultra-résistantes, destinée aux skippers mais aussi au grand public. “Nous avons travaillé trois ans sur cette combinaison pour qu’elle réponde à tous les besoins de Yannick”, explique l’équipe de développement à un groupe de curieux, qui ont ensuite eu la chance d’enfiler une partie de l’équipement. “Ça n’a pas l’air facile à enfiler”, commente Damien en attendant son tour.

Des avancées technologiques au service de l’environnement 

Malgré l’engouement populaire et la difficulté de l’épreuve, le Vendée Globe reste avant tout une course. À chaque édition, les équipes cherchent à gagner en vitesse et à alléger leurs bateaux. Pour autant, les équipes et les sponsors des skippers tentent de sensibiliser le public aux enjeux écologiques et aux dangers des océans, comme le fait l’équipe Vulnérable, représentée par deux bateaux : celui de Thomas Ruyant, favori de l’épreuve, et celui de Sam Goodchild, outsider de la course. “Avec nos bateaux, nous voulons montrer les vulnérabilités humaines, matérielles et environnementales”, expliquent David et Erwann devant leur stand, où sont exposés des équipements de survie et des pièces de bateaux endommagées, illustrant toute la difficulté de l’épreuve à travers différentes fragilités. “Sur les voiliers, nous avons inscrit “For the People” et “For the Planet” pour rappeler les causes que nous défendons.”

Les initiatives écologiques trouvent aussi leur place parmi les stands des sponsors, à l’image de l’Office français de la biodiversité (OFB) : “À travers notre stand, nous mettons en avant tous les organismes vivant dans les océans et sur les plages. Trop souvent, algues séchées et coquillages sont retirés des plages pour le confort des vacanciers, mais il ne faut pas oublier qu’ils abritent une vraie biodiversité.”

Si vous souhaitez profiter des derniers jours du Village, pensez à réserver votre place sur le site du Vendée Globe. L'inscription est entièrement gratuite. N’hésitez pas à venir tôt pour profiter pleinement de tous les stands et pour avoir un meilleur accès aux voiliers. Si vous n’êtes pas en France, vous pouvez suivre la course sur le site web du Vendée Globe ou sur leurs réseaux sociaux, Instagram, Facebook, X et  TikTok.