AOC indiennes : les sculptures sur pierre de Myladi

 

Le village de Myladi

Entouré de cocotiers et des rizières, le village de Myladi est très tranquille et compte environ 10.000 habitants. Il est proche de Nagercoil, une petite ville réputée pour la fabrication des "bijoux du temple de Nagercoil", objets artisanaux qui imitent les bijoux anciens en or et en pierres précieuses également inscrites sur la liste des AOC en 2007.

La sculpture sur pierre dans cette région trouve ses racines à l'époque des rois Pandya, grâce notamment à l'essor de l'architecture religieuse que ce règne a entraîné. Les Pandya sont l'une des trois dynasties les plus importantes ayant régné dans le sud de l'Inde, avec les Cholas et les Cheras. Ils furent au pouvoir à différentes époques, mais les XIIIe et XIVe siècles sont connus comme l'ère impériale, suivis par la période Tenkashi qui culmine au XVIe siècle avec la disparition de la dynastie. Les Pandyas étaient connus pour leur splendeur des temples de leur époque.

 

La communauté Kammalar et l’artisanat

Les sculpteurs de Myladi sont les descendants historiques des Kammalar, une communauté spécialisée dans la fabrication d'objets artisanaux. Selon le système des castes hindoues, les Kammalar appartiennent actuellement à la catégorie OBC (Other Backward Class) reconnue par le gouvernement national et le gouvernement local du Tamil Nadu.

Kammalar est le terme générique qui inclut les communautés d'artisans qui travaillent le laiton, mais également les forgerons, les orfèvres, les charpentiers et les sculpteurs.

Les sculpteurs sur pierre en particulier sont connus sous le nom de Kartatchar dans cette catégorie de Kammalar. Ces sculpteurs survivent jusqu'à ce jour au sein d'une très petite communauté, composée de quelques familles.

Le terme Kammalar est le mot tamoul pour identifier la caste des Vishwakarma, qui en soi n'est pas une caste facile à localiser dans la pyramide hindoue, mais là n'est pas le sujet puisque nous parlons ici de sculptures sur pierre.

 

La sculpture sur pierre de Myladi dans le sud du Tamil Nadu

Le temple Suchindram Thanumalayam, qui mélange les styles architecturaux tamouls et kéralais, est peut-être le meilleur exemple de sculpture sur pierre de Myladi. Il est situé presque à mi-chemin entre Nagercoil et Kanyakumari. C'est l'un des rares temples du pays où l'on vénère la Trinité « Brahma, Vishnu et Ishvara », et il constitue un centre de pèlerinage très renommé.

Bien qu'il s'agisse d'un temple datant de l'ère Chola, la reconstruction effectuée au XVIIe siècle a permis l'inclusion de belles sculptures en pierre réalisées par des artisans de la région de Myladi.

Le savoir-faire des artisans Myladi a également été démontré dans les sculptures en pierre placées dans le mémorial Vivekananda Kendra à Kanyakumari, inauguré en 1970. Du granit rouge et bleu a été utilisé pour la fabrication du mandapan.

Le mémorial célèbre la fondation du Vivekananda Kendra, qui propose des services d'ordre spirituel pour inspirer les gens sur la vie de Swami Vivekananda. Le site www.vrmvk.org décrit très bien les projets, activités et événement organisés par le Vivekananda Kendra, y compris les retraites spirituelles, cours de yoga et projets éducatifs dans tout le pays.

 

La tradition artisanale à Myladi

Les artisans spécialisés dans ces sculptures utilisent des outils spécifiques, qu'ils ont souvent développés eux-mêmes. Il y a eu quelques tentatives pour former d’autres personnes à cet art, sans grand succès.

À noter que quelques jeunes de Myladi sont allés se former à Mahabalipuram, dont la technique de sculpture sur pierre, aussi inscrite sur le Registre des AOC, est très développée également.

Mais globalement, ces connaissances et compétences ont été transmises au sein de la communauté d'une génération à l'autre.

 

L’importance du choix des pierres

La pierre de granit est considérée comme une pierre vivante. Elle possède une immense valeur traditionnelle et une profonde signification religieuse. On considère que les pierres peuvent être masculines et féminines, et elles sont utilisées selon cette classification pour sculpter des dieux d'un sexe ou de l'autre. La base des sculptures est constituée d'une pierre neutre.

Toutes les sculptures sont réalisées à partir d'une seule pierre, il est donc nécessaire d'accorder une grande attention à la délicatesse, car un seul coup au mauvais endroit peut endommager la pièce entière.

Lors de la première étape de la fabrication, les icônes en pierre sont d'abord moulées dans une impression bleue tridimensionnelle, puis la sculpture tridimensionnelle est ensuite exécutée sur la pierre. À Myladi, les pierres sont non seulement taillées sur la face avant, mais également ciselée sur la face arrière.

Les règles strictes du Shilpa Shastra sont utilisées pour réaliser les sculptures. Ce sont les mêmes règles qui s'appliquent à de nombreux autres artisanats inscrits dans le Registre des AOC, tels que les bronzes de Swamimalai, les sculptures sur pierre de Mahabalipuram ou les sculptures sur bois d'Arumbavur et Kallakurichi.

 

Où les acheter et à quel prix ?

Les statues sont disponibles en différentes tailles, allant de 5 pouces (12 cm) à une hauteur de 7 pieds (plus de 2 mètres). En plus des divinités hindoues, on trouve des vigrahams (icônes de temple), des vahanas, des piédestaux, des statues grandeur nature, des pierres tombales ou des plaques commémoratives.

Pour acheter ces sculptures, c'est la même chose que pour tant d'autres objets artisanaux : dès qu'on s'éloigne du centre de production, ils deviennent très difficiles à trouver. Il n’existe pas de site internet dédié et les informations disponibles sont franchement rudimentaires.