HAMPSTEAD – Un village bohème teinté d'histoire

Hampstead est connu pour son parc et ses collines verdoyantes qui dominent la capitale. Mais les habitants du quartier apprécient surtout l'ambiance conviviale qui règne dans ce coin de la ville. Lepetitjournal.com vous amène faire un tour dans ce village d'artistes en marge de l'agitation citadine

Il était une fois ? Hampstead, un village rural éloigné de la capitale. A partir du XVIIe siècle, des Londoniens fortunés ont commencé à s'installer dans ce petit havre de paix pour échapper au vacarme de la ville. The Frenton House, construit en 1693, ainsi que The Burgh House, datant de 1702 et abritant aujourd'hui un musée, sont des vestiges de cette époque. Avec l'inauguration de la première gare ferroviaire en 1852, Hampstead confirme son statut de banlieue prospère de Londres.

Un village dans la ville

"J'ai confortablement installé ma femme et mes enfants à Hampstead. Je suis heureux d'avoir pu les sortir de Londres pour de nombreuses raisons," écrivait John Constable, peintre notable du XIXe siècle qui a consacré une grande partie de ses toiles aux paysages d'Hampstead Heath. Près de deux siècles plus tard, les résidents du quartier apprécient toujours son calme champêtre."On se sent à la campagne, on a vraiment le sentiment d'être en dehors de la ville. C'est un endroit magnifique. L'architecture est authentique et les maisons sont très bien préservées," observe Darius, propriétaire d'une boulangerie française."Mais ça reste un village très animé!" ajoute-t-il. Les ruelles d'Hampstead sont en effet ponctuées de nombreux bars, boutiques et cafés.

Simon, serveur au Holly Bush, le plus ancien pub du quartier, apprécie également le charme rural de cette partie du nord-ouest londonien."Il y a un vrai sens de la communauté. On croise souvent des visages familiers sur la High Street," explique le jeune homme qui a vécu toute sa vie à Hampstead."Ici, rien ne change. Une fois, des clients m'ont montré une photo de leur grand-mère assise dans ce pub : le décor était identique."

Un refuge d'écrivains ?

Pourtant, le quartier n'a pas échappé à certaines évolutions. Même si Hamsptead conserve son âme bohème, ce recoin de Londres est au fil des ans devenu un des lieux les plus huppés et les plus chers de la capitale."Ce n'est plus ce que c'était. Il y avait beaucoup plus de librairies avant," affirme Mark, gérant du Keith Fawkes book shop. "Maintenant les loyers sont trop élevés pour les petits commerçants. Le quartier a énormément changé ces 20 dernières années." Craignant d'être trop pessimiste, l'homme admet que les habitants du village demeurent très sympathiques.

"Hampstead a accueilli de nombreux artistes et intellectuels, qui se sont installés ici à partir du XIXe siècle. Le quartier continu d'attirer ce genre de personnes, mais malheureusement, de nos jours, un écrivain n'aurait plus les moyens de s'acheter une maison. Richard Burton et Peter O'toole ont résidé dans les alentours, aujourd'hui il faut s'appeler Ridley Scott pour habiter dans le quartier," explique le libraire. De nombreux écrivains ont en effet dans le passé élu domicile à Hampstead. La boutique de Mark comporte d'ailleurs une section consacrée aux auteurs locaux. Keats (1795-1821) a écrit son célèbre poème Ode to a Nightingale dans le jardin de sa demeure de Wentworth Place. Sigmund Freud s'est également installé à Hampstead en 1938, un an avant sa mort.

? et un repère de stars

De nos jours, les hommes de lettres ont quelque peu déserté les rues d'Hampstead, remplacés par une population d'un nouveau genre."Selon moi, les habitants d'Hampstead sont des bourgeois bohèmes, ou des "bobos". Ils sont généralement aisés et très éduqués. Mais bien qu'ils soient riches, ils ne le montrent pas, il n'affichent pas un style tapageur. Dans d'autres endroits de Londres, comme Kensington ou Chelsea, les gens aiment montrer qu'ils ont de l'argent en exhibant des bijoux, des vêtements de grands couturiers et beaucoup de Botox," argumente Polly, qui tient le blog Postcards from Pramstead, dédié à la vie du quartier et de ses habitants.

Une autre faune, un peu spéciale, a aussi fait de ce village son home sweet home : les célébrités."Une des choses que je préfère à Hampstead, c'est repérer des stars. De nombreux visiteurs prennent le métro jusqu'ici seulement pour voir sur qui ils peuvent tomber. La personnalité que vous êtes la plus à même de rencontrer est le comédien Ricky Gervais. Mais il n'est pas non plus impossible de croiser l'ex-Spice Girl Geri Halliwell, Liam Gallagher du groupe Oasis ou encore l'actrice Emma Thompson, qui sont souvent de sortie. Il faut vraiment ne pas avoir de chance pour ne pas apercevoir de stars!" constate la bloggeuse. Elle nous rappelle aussi qu'avoir l'occasion de croiser des vedettes du showbiz au supermarché a un coût : "le désavantage de ce quartier est le prix de l'immobilier. Pour être propriétaire d'une maison avec un jardin, il faut débourser plus d'un million de livres. Le problème d'Hampstead est que tout le monde veut y vivre!"

Caroline Boeuf (www.lepetitjournal.com) jeudi 26 décembre 2013

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