Le foie gras au Royaume-Uni : je t’aime moi, non plus

Connu par un grand nombre de Français, le foie gras habille les tables lors des repas de famille. Mais la tendance n’est pas la même au Royaume-Uni. Ce mets a d’ailleurs été banni des tables royales par le roi Charles III.

Le prince Charles refusait d’en manger

Le dilemme du foie gras lors des repas diplomatiques France/ Royaume-Uni

Pendant longtemps, le foie gras était très apprécié par Elizabeth II. Mais les goûts de la défunte reine ne convenaient pas à son fils Charles III. Cette différence de goûts a parfois menait à des situations originales lors des repas diplomatiques entre la France et l'Angleterre.

“Il y a des protocoles entre les États lors des repas diplomatiques. Les chefs cuisiniers échangent entre eux pour prendre en compte les préférences et les goûts des invités”, explique Christophe Marguin, chef cuisinier et collectionneur de menus diplomatiques.

“Je me souviens d'un repas organisé en France en 2004 pour les 100 ans de l'entente cordiale, avec certains membres de la famille royale anglaise. Nous étions en pleine période de la vache folle, les Français ne mangeaient plus d’abats, mais la France voulait tenter de réintroduire le foie gras dans les assiettes. Le président Jacques Chirac avait donc proposé d’ajouter ce mets au menu du repas avec la Reine. Mais le prince Charles, son fils, refusait d’en manger. Alors la solution a été de proposer deux menus différents, chose qui ne se fait jamais pour les repas diplomatiques, le menu est unique. Cette situation avait marqué les esprits. Mais pour soutenir la France et aider à la commercialisation du foie gras, la reine avait accepté le menu en contenant. À travers le foie gras, la reine a donc fait un choix diplomatique au dépens des goûts de son fils”, nous raconte Christophe Marguin.  

Le foie gras banni de Buckingham Palace

Mais pourquoi Charles III refuse catégoriquement de consommer du foie gras ? “Pour le roi Charles, ça n’est pas une question de goût, c’est une question de conditions de fabrication”, nous raconte Olivier, chef cuisinier d’un restaurant français à Londres. 

En France, les canards et les oies sont les animaux les plus couramment utilisés pour le foie gras, bien que les oies soient plus rares. Les animaux sont élevés en plein air ou en bâtiment selon les réglementations et les préférences des producteurs.

La technique du gavage, qui est l'alimentation forcée des animaux pour agrandir leur foie, est utilisée pour les nourrir dans certains élevages français. Cette pratique n’est pas généralisée et elle est très controversée. Le gavage est donc de plus en plus encadré par des réglementations strictes, mais existe toujours. “Le roi Charles III, fervent défenseur de la cause animale, dénonce cette pratique, c’est pourquoi en 2022, il a décidé de bannir le foie gras de toutes les tables royales”, ajoute Olivier. 

 

Le foie gras, un ingrédient politique ? 

Au Royaume-Uni, il est interdit de produire du foie gras, mais pas d’en consommer. Les importations sont autorisées. Environ 200 tonnes de foie gras sont importées depuis des pays d'Europe chaque année,

Ce mets est également un sujet de campagne pour le parti travailliste du Royaume-Uni, dans le contexte des prochaines élections législatives qui auront lieu en juillet 2024.

Cette promesse électorale est approuvée par 9 Britanniques sur 10 selon France Info. Les conditions de vie de certaines oies et canards pour la production de foie gras ne correspondent pas aux valeurs d’une majorité des Britanniques selon les sondages. 

Le foie gras pourrait alors complètement disparaître des assiettes des Britanniques dans les mois à venir…