Le 19 janvier le réseau chinois TikTok est censé être interdit aux Etats-Unis, faisant suite à une loi votée par le parlement américain en avril 2024. Depuis l'annonce de la suspension dimanche 19 janvier par la cour suprême américaine, des milliers d’américains se sont rués sur les réseaux sociaux chinois, notamment Xiaohongshu ou Rednote aux US.
La polémique autour de TikTok
La décision d’interdire TikTok aux Etats-Unis faisait suite aux inquiétudes des américains sur l’exploitation des données utilisateurs par les services chinois, accusations que les autorités chinoises ont toujours réfuté.
De son côté, la société ByteDance, propriétaire de TikTok, a toujours refusé de vendre la plateforme aux Etats-Unis malgré une belle brochette de prétendants offrant des sommes faramineuses pour le rachat de cette poule aux oeufs d’or.
La loi prévue d'être signée par le président sortant Biden ne prévoyait pourtant au départ que le retrait de l’application des app stores aussi bien Apple qu’Android en cas de refus de vente de la plateforme aux repreneurs américains.
Les utilisateurs américains de TikTok comptent 170 millions de personnes. Dont beaucoup ne s’imaginent pas être coupés de leur réseau social de prédilection.
Bien que Donald Trump ait indiqué vouloir prolonger le délai avant la mise en place de la loi anti-TikTok et que Joe Biden ait finalement souhaiter que le nouveau président la promulgue, ceux qui ont déjà installé la plateforme ont été redirigés vers un message expliquant la nouvelle législation. Ils ont l’option de télécharger tout leur contenu déjà publié sur la plateforme.
Les autres ne peuvent tout simplement plus télécharger et installer l’application.
La ruée vers les plateformes chinoises
Alors que le vent souffle aux sommets du pouvoir, depuis plusieurs jours des centaines de milliers de “réfugiés du tiktok” américains, comme on aime les appeler en Chine (et on parle même de 700 mille), se ruent sur les réseaux sociaux chinois, notamment Xiaohongshu, connu également sous le nom de RedNote. (Fun fact: l’équivalent de TikTok en Chine est Douyin, RedNote étant plutôt l’équivalent d’Instagram). Xiaohongshu se traduit littéralement par “petit livre rouge” et d’après les créateurs toute ressemblance à un autre petit livret rouge est purement fortuite. Le réseau compte 300 millions d’utilisateurs par mois en Chine.
Cette ruée aussi soudaine qu'inattendue a créé une émulation inédite dans la communauté des tiktokeurs et suscite la curiosité et même un certain amusement de la part des commentateurs chinois.
Un des effets secondaires insolites de cet afflux de “réfugiés du tiktok américain” est la découverte mutuelle des utilisateurs chinois et américains et de leur réalité de vie. Du côté américain on note plus d’un tiktokeur surpris de voir à quel point la Chine ne correspond pas à l’image qu’on s’en fait en occident, notamment aux Etats-Unis. Pour leur part, les utilisateurs chinois n’hésitent pas à solliciter l’aide des américains pour améliorer leur anglais ou faire leurs devoirs.
La notion de la “taxe chat” est également apparue spontanément: il s’agit pour les nouveaux arrivants de poster des photos de leurs chats (sujet traditionnellement très apprécié sur tous les réseaux du monde) en guise de “taxe” pour se faire accepter par la communauté Xiaohongshu.
Les utilisateurs américains n’hésitent pas non plus à défier le discours officiel de leur gouvernement en faisant des blagues sur les prétendus espions chinois, et affirment être à la recherche de leur “espion chinois personnel” qu’ils rêveraient enfin de rencontrer.
Autre effet secondaire - l’application d’apprentissage Duolingo a vu ses statistiques de langue chinoise bondir de 216% en parallèle avec la ruée des américains sur RedNote.
Quels challenges pour les réfugiés TikTok ?
L’arrivée sur l’application chinoise comporte également son lot de défis. Il faut dire que ces nouveaux arrivants n’ont pas vraiment tous les “codes” de fonctionnement des réseaux sociaux chinois.
En publiant sur les réseaux chinois il faut se conformer strictement à la loi chinoise qui interdit toute une liste de contenus notamment la nudité, le corps de la femme, la drogue, les critiques ou les mêmes sur le gouvernement… Les utilisateurs chinois, bien content de ce nouveau contact impromptu avec les utilisateurs américains, prennent soin de les avertir sur les sujets sensibles à éviter au risque de voir ses posts disparaître.
RedNote ne dispose pas non plus à ce jour d’option de traduction de contenu ce qui ne facilite pas la chose non plus aux nouveaux utilisateurs. C’est un aspect non négligeable surtout que le contenu qu’ils publient démontre aussi les différences d’intérêt entre un public chinois et américain.
Mais, comme le résume Mondetech, on s’aperçoit finalement qu’il "existe une forte demande pour le type d’expériences de réseautage social créées en Chine. Que les entreprises américaines n’ont réussi qu’à imiter ces expériences sans les égaler. Et enfin que de nombreux utilisateurs ne semblent pas préoccupés par la collecte de leurs données personnelles par des entreprises chinoises".
Difficile de prédire combien de temps durera cette lune de miel inattendue entre tiktokeurs américains et chinois… En attendant, pour RedNote/Xiaohongshu c’est le jackpot car l’application s’est hissée à la première place des applications gratuites téléchargeables depuis Apple Store.
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