Chaque automne en Catalogne, l’air se remplit des senteurs de châtaignes grillées, de patates douces rôties et de panellets, ces petits gâteaux aux amandes et pignons de pin. Ici, pas question de sorcières ni de citrouilles effrayantes à la sauce Halloween ! La Castanyada reste une fête très populaire qui réunit les Catalans autour de cette tradition gourmande. Mais d’où vient une telle coutume ? Retour sur les origines et les pratiques de l'une des célébrations les plus emblématiques de la culture catalane.
Halloween a beau gagner en popularité, en Catalogne, une autre fête résiste avec ses châtaignes, ses gourmandises et ses origines païennes. La Castanyada, célébrée depuis des siècles, est bien plus qu’un rituel automnal : c’est un voyage dans le passé, un hommage aux disparus et à la nature.
L'histoire de la Castanyada, fête catalane pendant la Toussaint
Les racines de la Castanyada remontent à loin. Cette fête catalane, avec ses châtaignes fumantes et ses petits gâteaux aux amandes, plonge ses racines dans des rituels funéraires païens : à l’arrivée de l’automne, on célébrait la nature et on rendait hommage aux morts. Les familles se rassemblaient pour des banquets, où l’on mangeait des châtaignes et autres fruits secs symbolisant la continuité de la vie.
Puis, au Moyen Âge, la Castanyada prend une nouvelle dimension : les églises de Catalogne faisaient sonner leurs cloches toute la nuit de la Toussaint pour guider les âmes des défunts. Pour tenir jusqu’au petit matin, les sonneurs de cloches se nourrissaient de châtaignes, de légumineuses et d’un peu de vin doux. Peu à peu, cette collation des braves a trouvé sa place dans le cœur des Catalans, transformant la Castanyada en une fête mémorielle et familiale. Les visites au cimetière font partie intégrante de cette journée de Toussaint : on y va en famille, les bras chargés de fleurs et de bougies, pour honorer les disparus.
Le choix de célébrer la Toussaint le 1er novembre a été décrété au VIIIe siècle, quand le pape Grégoire III décide de dédier à tous les saints une chapelle de la basilique Saint-Pierre de Rome. Cette célébration chrétienne s’est alignée sur des rites païens déjà bien établis, donnant lieu à une tradition de visite aux cimetières pour honorer les défunts et fleurir leur tombes. Une tradition qui perdure.
Pourquoi la châtaigne est-elle le symbole de la Castanyada ?
La Castanyada doit son nom à la châtaigne, très présente en Catalogne dès que les feuilles tombent à l’automne. Comme nous venons de l’indiquer, les sonneurs de cloches de la Toussaint, après une nuit entière à réveiller les vivants et guider les âmes, s’offraient un solide en-cas de châtaignes et de patates douces pour reprendre des forces. C’est ainsi que serait née la coutume de griller ces fruits et tubercules pour marquer le changement de saison.
Quant aux castanyeres, elles sont les vraies héroïnes de la fête ! Avec leurs vêtements traditionnels et leurs étals fumants, ces vendeuses de châtaignes grillées peuplent les rues et les places de Catalogne. À Barcelone, on les retrouve notamment au Portal del Ángel.
Panellets : les gourmandises de l’automne en Catalogne
Les panellets, petits gâteaux à base d’amandes et souvent garnis de pignons de pin, sont une autre spécialité de la Castanyada. À l’origine, ces friandises étaient échangées entre parrains et filleuls, tout comme la mona de Pâques.
À la fin du XVIIIe siècle, des foires populaires de châtaignes et de panellets animaient déjà les rues du centre de Barcelone. Les étals, décorés de motifs élaborés avec les friandises et les châtaignes, prenaient des airs d’autel avec chandeliers et bouquets de fleurs. Depuis, chaque Castanyada ramène un parfum de traditions anciennes dans les villes de Catalogne. La fête célèbre la vie qui continue et l’importance de ne jamais oublier d’où l’on vient.
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