Dubaï et les Émirats ne se résument pas à leurs gratte-ciels futuristes et leurs infrastructures ultra-modernes. La région mise également sur un tourisme plus durable et respectueux de l’environnement. Réserves naturelles, hébergements éco-responsables, initiatives locales de préservation… de nombreuses alternatives existent pour explorer les Émirats tout en limitant son empreinte écologique. Voici une sélection d’expériences immersives pour un séjour axé sur la découverte et la préservation de la nature.
Dubaï et les Émirats Arabes Unis sont souvent associés à leur démesure architecturale et à leurs infrastructures futuristes, mais la région mise aussi sur un développement plus durable et respectueux de l’environnement. Face aux défis climatiques et à une prise de conscience croissante, l’éco-tourisme prend une place de plus en plus importante dans le paysage touristique émirien.
Des réserves naturelles préservées aux hébergements éco-responsables, en passant par des initiatives locales visant à réduire l’empreinte carbone du secteur, les Émirats proposent aujourd’hui une alternative plus verte aux voyageurs soucieux de leur impact. Que ce soit en explorant la mangrove de Jubail à Abu Dhabi, en séjournant dans des lodges respectueux de l’environnement ou en découvrant des fermes biologiques locales, les options se multiplient pour conjuguer découverte et préservation de la nature.
Zoom sur les meilleures initiatives et adresses pour un séjour placé sous le signe du tourisme responsable aux Émirats.
Partir en balade pour observer la faune sauvage sur l'île de Sir Bani Yas
Sir Bani Yas, la plus grande des huit îles au large d’Abu Dhabi, était le refuge personnel très apprécié du défunt Cheikh Zayed jusqu’à son décès en 2004. Dans le cadre de son programme « Verdir le désert », le père fondateur des Émirats Arabes Unis a supervisé la plantation de centaines d’arbres et établi un centre de conservation de la faune. Aujourd’hui, l’île est ouverte au public et reste un sanctuaire pour tout ce qui concerne la flore et la faune. Vous pouvez passer une nuit au Desert Island Resort & Spa by Anantara, puis partir pour une balade de deux heures à travers l’Arabian Wildlife Park, où plus de 13 000 animaux se déplacent en liberté.
Visiter l'oasis d'Al Ain, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
Nichée au pied de la montagne Jebel Hafeet, à la frontière avec Oman, l’oasis d’Al Ain est le tout premier site des Émirats arabes unis inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. S'étendant sur 1 200 hectares et datant de plus de 4 000 ans, elle témoigne du mode de vie ancestral des tribus bédouines dans le désert. Une halte à l’Eco-Center permet de découvrir les méthodes agricoles traditionnelles ainsi que l’héritage environnemental du Sheikh Zayed avant de s’aventurer dans cette oasis luxuriante. De paisibles sentiers ombragés, bordés de palmiers frémissants, serpentent le long des aflaj, d’anciens canaux d’irrigation qui transportent l’eau de montagne et nourrissent plus de 550 plantations familiales de palmiers dattiers.
Découvrir la côte de Fujairah
La côte de Fujairah est un véritable paradis pour les amateurs de plongée et de snorkeling, offrant certains des sites sous-marins les plus spectaculaires des Émirats. Bordant le golfe d’Oman, cette région abrite des formations rocheuses fascinantes, des récifs coralliens vibrants et des épaves mystérieuses, où une biodiversité marine exceptionnelle prospère.
À proximité de Khor Fakkan, Martini Rock figure parmi les sites de plongée les plus prisés du pays. Cet affleurement corallien submergé, dont la silhouette rappelle celle d’un verre à martini lorsqu’on l’observe depuis la surface, est situé dans une zone marine protégée. Il regorge de coraux colorés et d’une faune variée, allant des anguilles et rascasses aux tortues de mer et barracudas.
Non loin de là, l’Inchcape 10, le plus imposant des trois bateaux en acier volontairement immergés pour former des récifs artificiels, est aujourd’hui recouvert de coraux roses et jaunes éclatants. Cette épave abrite une incroyable diversité marine, incluant murènes, poissons-lions, nudibranches et majestueuses raies aigles.
Pour une expérience encore plus immersive, direction Dibba, à l’extrême nord de Fujairah, réputée pour ses plongées souterraines. Depuis son port, embarquez à bord d’un boutre traditionnel en direction de « The Caves », où une série de tunnels calcaires sculptés par la mer dévoile des chambres sous-marines mystérieuses, offrant un spectacle fascinant aux plongeurs les plus aventureux.
À la découverte des nids de tortues imbriquées, une espèce en voie de disparition, sur l'île de Saadiyat
Chaque année, d’avril à septembre, un tronçon de 8 km de plage sur l’île de Saadiyat à Abu Dhabi devient une zone protégée pour la nidification des tortues imbriquées. Lancé en 2010, le programme de conservation dédié à cette espèce menacée a été le premier du genre dans le Golfe, permettant depuis l’éclosion de centaines de tortues sur l’île. Chaque matin, durant ces six mois de nidification, le personnel des hôtels St. Regis et Park Hyatt voisins inspecte la plage pour repérer les signes de ponte et protéger les nids en conséquence. Tout est mis en œuvre pour assurer la sécurité des tortues rejoignant la mer, tout en maintenant l’accès des visiteurs à la promenade. Afin de ne pas perturber les nouveau-nés, les hôtels réduisent également l’intensité de leur éclairage nocturne, évitant ainsi d’interférer avec leur instinct naturel qui les guide vers la lumière.
Observer les flamants roses à Umm Al Quwain
L'émirat d'Umm Al Quwain séduit par ses paysages enchanteurs et ses zones humides côtières préservées, dignes d’un décor de conte de fées. Des canaux bordés de mangroves serpentent à travers sept îles, nichées au cœur d’un lagon aux eaux d’un bleu profond. Ses vasières et eaux peu profondes attirent une incroyable diversité d’oiseaux migrateurs et endémiques. La meilleure façon d’explorer ces espaces naturels est en bateau, disponible à la location au centre touristique. Parmi ces îles, Al Sinniyah se distingue comme un site incontournable grâce à la réserve marine de Khor al Beidah. Là-bas, les antilopes évoluent entre les mangroves, les flamants roses peuplent les étendues sablonneuses, et le cormoran de Socotra, espèce en voie de disparition, traverse le ciel. Peu habituée à la présence humaine, la faune locale se montre rarement farouche, offrant aux visiteurs des rencontres privilégiées. Umm Al Quwain fait partie des nombreuses zones protégées des Émirats arabes unis où les flamants roses sont les véritables vedettes, à l’image du sanctuaire faunique de Ras Al Khor à Dubaï.
Partir à la découverte des mangroves en kayak
Les mangroves jouent un rôle crucial dans l’écosystème des Émirats arabes unis, et le parc national des mangroves, situé aux portes d'Abou Dhabi, est l’un des meilleurs endroits pour les explorer. S’étendant sur plus de 100 hectares, il représente à lui seul 75 % de la superficie totale des forêts de mangroves du pays. Véritables remparts naturels, ces mangroves protègent le littoral contre l’érosion et les ondes de marée, tout en absorbant le dioxyde de carbone et en offrant un habitat privilégié pour la vie marine et de nombreuses espèces d’oiseaux. Lors d’une excursion en kayak de deux heures avec Sea Hawk Water Sport, les visiteurs peuvent observer une faune fascinante, allant des hérons de récif occidentaux et flamants roses aux crabes tachetés, tortues de mer et dauphins.
Randonnée parmi les fossiles près de Jebel Dhanna
À proximité de Jebel Dhanna, dans le nord d’Abu Dhabi, s’élèvent les formations rocheuses de Baynunah et de Shuwaihat, un ensemble de montagnes et de falaises fascinantes. Issues des dépôts d’une ancienne rivière, elles témoignent d’une époque où les Émirats arabes unis étaient recouverts d’une savane luxuriante durant le Miocène. Depuis 1979, ces formations ont révélé des centaines de fossiles datant de six à huit millions d’années, dont un cheval primitif à trois doigts, un crocodile et un éléphant à quatre défenses. Plus récemment, un fossile inédit, appartenant à un ancêtre de l’hippopotame, y a été mis au jour. Entre paysages spectaculaires et richesse géologique, Jebel Dhanna s’impose aujourd’hui comme l’une des destinations de randonnée incontournables des Émirats arabes unis.
Découvrir l'un des plus grands déserts du monde au coeur d’un hôtel digne des 1001 Nuits
Le meilleur moment du réveil au Qasr Al Sarab Resort by Anantara est la vue. Perché au bord du quartier vide d'Abu Dhabi, dans le désert d'Arabie, le complexe hôtelier donne sur une étendue apparemment infinie de dunes de sable rouge orangé ondulantes. Apprenez-en plus sur l'histoire locale et la faune lors d'une promenade guidée, parcourez les dunes à vélo à l'aube ou essayez-vous au tir à l'arc comme le faisaient autrefois les tribus du désert.
À côté du complexe hôtelier se trouve la réserve écologique clôturée de Qasr al Sarab, où des oryx d'Arabie ont été relâchés dans la nature grâce au programme de réintroduction de l'oryx d'Arabie Sheikh Mohamed bin Zayed. Conduite au bord de l'extinction dans les années 1970, la population d'oryx aux Émirats arabes unis totalise aujourd'hui 6 900 individus grâce aux efforts de conservation.
Explorer le premier parc national des Émirats à dos de chameau
La réserve protégée du désert de Dubaï offre un panorama exceptionnel sur les dunes dorées et abrite un troupeau de plus de 400 oryx d’Arabie, une espèce menacée. Pour une immersion authentique, explorez ce paysage spectaculaire comme le faisaient autrefois les Bédouins, en traversant les dunes à dos de chameau. Platinum Heritage, l’un des rares voyagistes autorisés à guider les visiteurs au cœur de la réserve, propose une expérience unique du safari à dos de chameau ou bien à bord de voitures vintage. Du sommet des dunes, observez l’ombre de votre caravane s’étirer sur le sable ondulant. Pour clore cette aventure, savourez un dîner dans un camp bédouin traditionnel et plongez dans l’héritage culturel du désert à travers des activités ancestrales telles que la fauconnerie, la décoration au henné et la fabrication du pain.
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