Bien que le pape François n’ait jamais foulé le sol britannique durant son pontificat, il a tissé de profonds liens avec le Royaume-Uni. De la reine Elizabeth II au roi Charles III, en passant par des figures publiques et des responsables politiques, ces rencontres ont jalonné une relation empreinte de respect et de bienveillance entre le Saint-Siège et le Royaume-Uni. À l’annonce de son décès ce 21 avril, les hommages venus d’Outre-Manche témoignent de l’empreinte durable laissée par le 266ᵉ pape de l’Église catholique.
Le Vatican a annoncé ce lundi 21 avril le décès du Pape François, survenu à l’âge de 88 ans, au lendemain de la fête de Pâques. Bien qu’il ne se soit jamais rendu au Royaume-Uni au cours de son pontificat, le souverain pontife a néanmoins noué de profonds liens avec le pays, entre rencontres officielles, échanges symboliques et dialogue œcuménique. Lepetitjournal.com revient sur ces moments forts, témoins d’une relation empreinte de respect et de bienveillance entre le Saint-Siège et le Royaume-Uni.
Un pape à l’écoute des voix britanniques engagées
Le pape François n’a jamais hésité à dialoguer avec des personnalités issues du monde culturel ou intellectuel pour promouvoir ses combats en faveur de la paix, de l’éducation et de la justice sociale. En 2018, il reçoit le chanteur irlandais Bono, figure emblématique du groupe U2, pour évoquer les enjeux liés à l’éducation dans le monde et la lutte contre la pauvreté.
Deux ans plus tôt, le 29 mai 2016, c’est Amal Clooney, avocate britannique engagée et épouse de l’acteur George Clooney, qui est accueillie au Vatican. Elle participe alors à la fondation Scholas Occurentes, soutenue par le pape, qui promeut l’éducation et l’inclusion sociale à travers le monde.
Un thé sans protocole : Elizabeth II au Vatican
Le 3 avril 2014, le pape François reçoit la reine Elizabeth II et le prince Philip lors d'une visite privée au Vatican. Leur rencontre, marquée par une atmosphère détendue et sans protocole formel, se déroule le jour anniversaire du début de la guerre des Malouines, conflit qui avait opposé le Royaume-Uni à l’Argentine, pays natal du pape.
À cette occasion, la reine avait offert au pape un panier garni de produits issus des domaines royaux, incluant du miel, des confitures, des œufs, du cidre, de la bière, du jus de pomme et une bouteille de whisky. En retour, le pape François lui avait remis un globe en lapis-lazuli surmonté d'une croix, destiné à leur arrière-petit-fils, le prince George.
Un dialogue sur l’éthique entre le pontife et Rishi Sunak
Lors du sommet du G7, organisé du 13 au 15 juin 2024, le pape François avait interpellé les chefs d’États sur les enjeux éthiques posés par l’intelligence artificielle, déclarant : “Aucune machine ne devrait jamais choisir de prendre la vie d’un être humain”. En marge du sommet, il a échangé plusieurs mots chaleureux avec l’ancien Premier ministre britannique, Rishi Sunak.
Une dernière audience royale
Quelques mois plus tard, le 9 avril 2025, deux semaines avant sa disparition, le pape a reçu en audience privée le roi Charles III et la reine Camilla. Dans un communiqué, le Vatican a indiqué : “Au cours de cette rencontre, le pape a exprimé ses meilleurs vœux à Leurs Majestés à l’occasion de leur anniversaire de mariage, et a souhaité en retour un prompt rétablissement à Charles III.”
Le pape François au service de l’unité chrétienne
Tout au long de son pontificat, le pape François s’est efforcé de renforcer le dialogue œcuménique avec l’Église anglicane. Il a ainsi rencontré à plusieurs reprises Justin Welby, archevêque de Canterbury, chef spirituel de l'Église anglicane, avec lequel il a évoqué des thématiques comme la coopération interreligieuse, la promotion de la paix et la lutte contre la pauvreté.
Des adieux d’Outre-Manche
Au lendemain de l’annonce de son décès, les hommages au 266e pape de l’Église catholique affluent du Royaume-Uni. Le roi Charles III a partagé sa peine sur le compte Instagram officiel de la famille royale : “Mon épouse et moi avons été profondément attristés d’apprendre le décès du pape François. Nos cœurs lourds ont cependant été quelque peu apaisés de savoir que Sa Sainteté a pu partager ses vœux de Pâques avec l’Église et le monde qu’il a servi avec tant de dévouement tout au long de sa vie et de son ministère”.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer, a salué de son côté “les efforts inlassables” du pape François pour construire “un monde plus juste”, tout en adressant ses condoléances aux catholiques britanniques.
Deeply saddened to hear of the death of His Holiness Pope Francis. His tireless efforts to promote a world that is fairer for all will leave a lasting legacy. On behalf of the people of the United Kingdom, I share my sincerest condolences to the whole Catholic Church. pic.twitter.com/rrmadD29Dr
— Keir Starmer (@Keir_Starmer) April 21, 2025
Le Royaume-Uni représenté aux obsèques du pape François
Le Premier ministre britannique Keir Starmer représentera officiellement le Royaume-Uni lors des obsèques du pape François, qui auront lieu ce samedi 26 avril au Vatican. Le prince William, en tant que représentant de la famille royale, fera également le déplacement, une première apparition dans un événement lié à un pontife pour le futur roi.
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