Dans les profondeurs de Londres, au cœur du quartier financier et plus précisément au 85 Gracechurch Street, des archéologues du Museum of London Archaeology (Mola) ont fait une découvert exceptionnelle : les fondations de la première basilique romaine de la ville, datant d’environ 2.000 ans. Cette trouvaille inestimable révèle un pan essentiel de l’histoire de Londonium, la capitale britannique sous l’Empire romain.
Une découverte historique inestimable
Les vestiges antiques de cette basilique, construite entre 78 et 84 après J-C, constituent une avancée majeure dans la connaissance de l’histoire de Londres. Il s’agissait du monument central du forum, soit le cœur politique, commercial et judiciaire de la ville de Londinium. Cette découverte archéologique est sans doute la plus significative de ces dernières années dans la capitale britannique.
Une basilique monumentale au service du pouvoir romain
Les investigations archéologiques ont révélé les fondations d’un édifice imposant, témoignant de l’influence et de la puissance de Rome sur la province britannique. Construite sur deux niveaux, la basilique mesurait 40 mètres de long pour 20 mètres de large. Son architecture typiquement romaine et ses dimensions imposantes en faisaient un symbole fort du pouvoir impérial, tant pour la population locale que pour les colons romains.
Ce monument n’était pas seulement un chef-d’œuvre architectural : il jouait un rôle central dans l’administration de la province. Les magistrats et gouverneurs y rendaient justice et réglaient les affaires commerciales et civiles, appliquant ainsi le droit impérial sur le territoire conquis. Cette organisation rigoureuse illustre la volonté romaine d’harmoniser la vie publique selon le modèle en vigueur dans tout l’Empire.
Londinium : un centre stratégique de l’Empire romain
La découverte de cette basilique permet de mieux comprendre l’importance de Londinium en tant que première capitale romaine de la Province de Bretagne. Fondée après l’invasion romaine de la Grande-Bretagne en 43 après J-C, la ville s’est rapidement développée en raison de sa position stratégique sur la Tamise. De simple colonie, elle est devenue un véritable carrefour commercial et administratif, facilitant les échanges entre les différentes provinces de l’Empire.
Allier modernité et conservation du patrimoine
Face à cette découverte exceptionnelle, le promoteur immobilier et propriétaire du site, Hertshten Properties, a choisi de modifier son projet de construction. Plutôt que de recouvrir les vestiges, il prévoit de les intégrer au futur bâtiment et d’en faire un espace d’exposition accessible au public. Ce projet ambitieux présente des défis techniques majeurs, mais il offre l’opportunité unique de valoriser ce patrimoine antique et de le rendre accessible aux Londoniens et aux visiteurs du monde entier.
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