Avec 369 entreprises licornes, la Chine s’est imposée comme un hub international d’innovation technologique. Qu’est-ce qu’une entreprise licorne, et pourquoi la Chine accorde-t-elle autant d’importance à celles-ci ?
Qu’est-ce qu’une entreprise licorne ?
Une entreprise licorne, terme inventé par Aileen Lee, est une start-up valorisée à plus d'un milliard de dollars, non cotée en bourse et indépendante de grands groupes. Ces entreprises s’appuient souvent sur les nouvelles technologies, et c’est particulièrement le cas en Chine, où plus d’un quart des licornes sont spécialisées dans l’intelligence artificielle et les semi-conducteurs. Le statut de licorne est très bénéfique : ces entreprises se caractérisent par une croissance rapide et attirent donc les investisseurs. Grâce à ces financements importants et à leur structure agile, elles peuvent se concentrer sur l'innovation et le développement de nouveaux produits ou services, répondant rapidement aux besoins du marché et se démarquant de la concurrence. En bref, les licornes sont des succès exceptionnels. Selon les études d’Aileen Lee, sur 60 000 start-ups, seulement 39 avaient une valorisation supérieure à un milliard de dollars entre 2003 et 2013. Aujourd’hui, ce nombre a grimpé à 1 422.
La place des entreprises licornes en Chine
Réparties principalement à Pékin, Shanghai et Shenzhen, les entreprises licornes ont fait de la Chine la deuxième plus grande plateforme pour ce type d’entreprises, juste derrière les États-Unis, qui en comptent 720. Le gouvernement chinois soutient particulièrement la croissance de ces dernières en accordant des subventions et des allègements fiscaux, contribuant ainsi à leur essor. En septembre 2023, le président Xi Jinping a déclaré que ces entreprises sont "l’avant-garde des nouvelles forces productives de qualité", soulignant les gains de productivité qu'elles apportent. Cette attention s’est encore manifestée le 1er novembre dernier, avec l’injection de 465 090 yuans (65 288 dollars) de capitaux par le Fonds d'investissement de l'industrie de l'intelligence artificielle de Pékin pour obtenir une participation de 1,49 % dans Zhipu AI, un leader chinois de l’intelligence artificielle, selon les registres de la base de données Qichacha. Ce soutien vise à renforcer la capacité de Zhipu AI à rivaliser avec des géants américains comme OpenAI, créateur de ChatGPT.
Shein, le bijou chinois
Parmi les licornes chinoises les plus emblématiques, on trouve ByteDance, la maison mère de TikTok, Didi Chuxing, le leader du transport urbain et Shein, le géant de la fast fashion en ligne. Cette dernière, classée 66e parmi les licornes mondiales, s'est illustrée par sa première place dans le classement de croissance des entreprises chinoises publié ce vendredi. L’ascension de Shein a fait passer son chiffre d’affaires de 9,8 milliards à 45 milliards de dollars entre 2020 et 2023. Shein a également innové en matière de production en développant, par exemple, une machine interne qui réduit le temps de fabrication d’une pièce à un sixième de la durée précédente. Une gestion optimisée des stocks a permis de réduire le gaspillage en maintenant les excédents à moins de 10 %, contre une moyenne de 50 % dans le secteur.
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