Les soeurs Soong, trois femmes qui ont changé la Chine

Qui étaient les soeurs Soong?

La famille Soong comptait six enfants, 3 garçons et 3 filles et, étonnamment, ce sont surtout ces dernières qui ont laissé une trace indélébile dans l’histoire de la Chine. Nées à la fin du XIXe siècle, les trois soeurs ont été témoins (et actrices) des évènements les plus importants du XXe siècle en Chine. 

En Chine on a l’habitude de dire: la Grande soeur aimait l’argent, la Petite soeur aimait le pouvoir alors que la Soeur rouge aimait la Chine.

Les trois soeurs étaient issues d’une famille pas ordinaire: leur père Charles Soong était un marchand aisé et ministre du culte méthodiste alors que leur mère, Ni Kwei-Tseng, était une descendante lointaine de Xu Guangxi, premier Jésuite chinois et mathématicien du XVIe siècle.

Elevées dans la foie chrétienne à Shanghai, les trois ont été envoyées tour à tour, seules, faire leurs études au Wesleyan College en Georgie, aux Etats-Unis en tant que premières étudiantes chinoises sponsorisées par l’Etat. Les années d’études à l’étranger leur ont donné une ouverture d’esprit, une bonne culture et une excellente maitrise de la langue anglaise et française  - atouts qui ont bien servi notamment les ambitions politiques de leurs époux.

Bien qu’elles n’aient pas embrassé les mêmes convictions politiques (Ai-Ling et May-Ling étaient nationalistes alors que Ching-Ling a été une fervente communiste jusqu’à la fin de sa vie) elles savaient se montrer solidaires et chacune à sa façon ont contribué à la création de la Chine d’aujourd’hui.

Femme d'affaires et politiciennes 

L’ainée Ai-Ling était la femme de l’homme d’affaires et banquier H.H. Kung qui par la suite devint ministre des finances et qui était considéré comme l'homme le plus riche de Chine au début du siècle dernier. Elle était également une femme d'affaires à part entière avec sa propre société Sanbu créée en 1936. Dévouée à la cause de la protection des enfants et, surtout durant les années de guerre sino-japonaise, très impliquée dans l'aide aux blessés de guerre, aux orphelins et réfugiés. Sa fortune lui a permis de faire des dons substantiels de matériel à l'armée notamment des ambulances ou des camions. 

Ching-Ling, dite “la soeur rouge” est la plus reconnue et célébrée en Chine actuellement. Jouissant d'une grand autorité en tant qu'épouse du premier président de la République de Chine Sun Yat-Sen, elle était par la suite nommée présidente par intérim de la RPC de 1968 à 1972 et, à la toute fin de sa vie, Présidente Honoraire de la RPC - la seule femme à ce jour à avoir eu ce titre. Elle était également la troisième personne mentionnée par le Président Mao lors de la proclamation de la République Populaire de Chine. Connue aussi pour être la fondatrice du China Welfare Fund. En plus d'être considérée comme "mère de la nation", Ching-Ling a toujours fait preuve d'un caractère fort. A commencer par son mariage avec Sun Yat-Sen contre l'avis de ses parents et après une fugue spectaculaire qui a été reprise dans plusieurs  films.

Enfin la plus jeune May-Ling - appelée jusqu’à la fin de sa vie par son titre de “Madame Chiang Kai-Shek" était l’épouse du Généralissime et président de la République de Chine. Leur mariage à Shanghai en 1927 avait été considéré comme le mariage du siècle. Diplômée en littérature anglaise, elle avait véritablement une double culture sino-occidentale. Lors de l'ascension de son mari à la tête du Kuomintang, May-Ling jouera un rôle de conseillère et traductrice. Dans les années 30 elle sera très impliquée dans la politique et se dévouera corps et âme pour obtenir un soutien plus important des USA pour la Chine en faisant même une tournée des Etats-Unis ou en s'adressant au Congrès américain. Fun fact: le couple Chiang fera la une du magazine Time  en tant que personnalités de l'année 1937. Puis Madame Chiang y réapparaîtra une deuxième fois seule avec le surnom de Madame Dragon. 

Bien que séparées pendant plus de 10 ans suite à leurs divergences politiques, les soeurs Soong savaient pourtant mettre leurs différences de conviction de côté en cas de besoin. Ainsi, elles ont oeuvré de concert pour que les nationalistes et les communistes réunissent leurs forces face à la menace japonaise. 

Ai-Ling mourra en 1973 à l'âge de 84 ans, Ching-Ling en 1981 - et elle sera la seule à être enterrée sur le sol chinois, et enfin May-Ling décèdera aux Etats-Unis en 2003 à l'âge vénérable de 105 ans. 

Les traces shanghaiennes des soeurs Soong

Les traces de la vie des soeurs Soong à Shanghai sont nombreuses et actuellement il ya plusieurs lieux à visiter, liés, pour la plupart, au personnage de Ching-Ling. Voici une liste non-exhaustive de ces lieux (à éviter absolument durant les vacances chinoises!):

• Sun Yat-Sen memorial residence: la résidence du couple Sun Yat-Sen - Soong Ching-Lin en 1918. Située au no 7 de Xiangshan Road dans le district de Xuhui, la maison du couple est entourée d’un écrin de verdure. On peut y visiter la partie destinée aux réceptions officielles avec une exposition dédiée au couple et puis, plus intéressante encore, la partie privée avec des intérieurs préservés assez fidèlement pour que les visiteurs puissent se projeter dans le style de vie des classes aisées de Shanghai au début du siècle dernier.  
• Soong Ching-Ling Memorial Residence: la résidence située au 1843, Middle Huaihai Road, était celle de Ching-Ling de 1948 à 1963. On y expose des dizaines d’objets et d’artefacts liés à la l’ancienne première dame et présidente honoraire de la RPC: des lettres, des photos, diplômes, objets du quotidien ainsi que deux voitures lui appartenant. L’entrée coûte 20 RMB.

• Soong Ching-Ling Culture Exhibition Centre: beaucoup plus excentré, ce centre d’exposition dédié à Ching-Ling et à sa famille se trouve dans le village de Chuangsha à Pudong, à 2 arrêts de métro avant l’aéroport de PVG. 
• Enfin, il y a le Soong Ching-Ling Memorial Park où reposent les cendres de la soeur rouge au côté de ses parents, dans ce qui était anciennement le Cimetière International. Sa tombe a été achevée en 1981. Il y a également une statue à sa mémoire en marbre blanc.  Le mémorial se trouve dans le district de Changning et l’entrée est gratuite.