2e édition de Frères d’armes-Le soutien militaire de la France à la Pologne-1917-1924

Commémoration et conférence

En ce 18 septembre, l’hymne national polonais résonne, à Varsovie, devant le numéro 5 de Krakowskie Przedmieście. À la fin de l’hymne, les soldats restent au garde-à-vous car un autre hymne retentit. Le groupe de touristes espagnols, qui passait par là, aura peut-être reconnu la Marseillaise. Devant la plaque commémorative du Général Maxime Weygand, qui résida à cette adresse durant l’été 1920, le Colonel Pierre-Marie Lejeune, Attaché de défense près l’Ambassade de France à Varsovie, rend hommage à cet artisan de la victoire de la Pologne sur les armées soviétiques. Pour clore cette cérémonie, Étienne de Poncins, Ambassadeur de France à Varsovie, dépose une gerbe avant d’honorer la sonnerie aux morts joué à la trompette par un militaire polonais.

Ceci est la première partie d’un des quatre diptyques constitués à l’occasion de la sortie de la deuxième édition augmentée de l’ouvrage « Frère d’armes – Le soutien militaire de la France à la Pologne – 1917-1924 » co-écrit par l’intellectuel et essayiste, Jan-Roman Potocki, l’historien et ancien officier de l’armée française, Frédéric Guelton, et la directrice adjointe du Musée du palais royal de Łazienki et docteure en histoire de l’art, Maria Grąbczewska. La deuxième partie a lieu dans la prestigieuse salle des colonnes de l’Université de Varsovie. Les auteurs du livre y répondent aux questions de Laurent Tatarenko, historien et directeur du Centre de civilisation française et d'études francophones de l’Université de Varsovie.

Hier et aujourd’hui

Pourquoi une deuxième édition qui paraît seulement 4 ans après la première ? Jan-Roman Potocki donne une raison claire : la guerre en Ukraine. La situation après la Première Guerre mondiale et la Guerre soviéto-polonaise présente des similitudes avec la situation actuelle de l’Est de l’Europe. Frédéric Guelton a déjà esquissé cette réponse quelques minutes auparavant en citant le Maréchal Ferdinand Foch : « Parce qu'un homme sans mémoire est un homme sans vie, un peuple sans mémoire est un peuple sans avenir ».

La France, sortie victorieuse de la Première guerre mondiale mais affaiblie démographiquement et politiquement, essaie de trouver un équilibre dans ses préoccupations entre ses nouvelles obligations internationales et la volonté du peuple de voir ses soldats de retour au pays. Si l’Est de l’Europe n’était pas la première de ses priorités, dès juin 1917 - soit plus d’un an avant que la Pologne ne réapparaisse sur la carte de l’Europe - le Président, Raymond Poincaré signe un décret sur la création de l’armée polonaise. La mission militaire française en Pologne est créée par la suite. Elle permet de former les soldats polonais, de les armer massivement et de conseiller l’état-major polonais. Ce dernier engagement sera incarné notamment par le Général Maxime Weygand. « Lorsqu’on parle de guerre, les professionnels parlent de logistique, les amateurs parlent de stratégie », ajoute le Colonel Frédéric Guelton. Une phrase qui semble on ne peut plus d’actualité.

Les aspirations territoriales, directes ou indirectes, divergent entre les Polonais, les Russes, les Allemands, les Anglais, les Français. L’accès à la Mer Baltique et à la Mer Noire est d’une importance stratégique. Le soutien qu’apporte la France à la Pologne est indissociable de la victoire contre les Russes. Une victoire qui a plusieurs pères, s’accordent à dire les trois auteurs.

Pour conclure, Jan-Roman Potocki énumère les quatre similitudes entre la situation de 1920 et celle de 2022 : « Le déséquilibre à l’Est provoque une réaction à l’Ouest ; Le conflit existentiel ne se règle que par la guerre ; La définition des frontières occidentales de l’Europe est stratégique ; La défense de l’Europe passe les garanties politiques et militaires. »

Texte et Photographies

Dans cet ouvrage, le texte et les photographies se parlent, se complètent et se répondent. Les auteurs ont souhaité qu’ils aient la même importance.

Małgorzata Grąbczewska parle avec une passion contagieuse de ses recherches d’illustrations tant dans les archives publiques que privées. Si beaucoup de photographies sont disponibles, nombre d’entre elles sont inexploitables car sans légende, sans date, sans lieu, sans identification des personnes photographiées. Pourtant des documents inédits et rares comme des trombinoscopes des instructeurs de l’Ecole d’état-major ou de l’Ecole supérieure de guerre permettent à l’universitaire de mettre des noms sur les visages. « Combien ces photographies sont essentielles pour transmettre l’atmosphère de ces moments, le sourire sur un visage, tout cela nous ne le verrons pas dans les textes et les documents écrits », précise la co-auteure. Chaque photographie a un but. Les photographies stéréoscopiques permettent, déjà à l’époque, de voir une image en trois dimensions et donner l’impression à celui qui la regarde de participer à la scène. Les photographies à la une du journal L’illustation sont quant à elles très politiques. Les recherches passionnées se soldent aussi parfois par des échecs. Alors que Małgorzata Grąbczewska pensait avoir trouvé une photographie inédite de Charles de Gaulle en Pologne, les experts militaires ont balayé d’un revers de main cette trouvaille en observant l’uniforme porté par le sosie du Général.

Côté textes, outre la fouille des archives du ministère des armés et du Quai d’Orsay, ce sont les archives privées qui ont livré des nouveautés. L’accès aux archives familiales du Général Maxime Weygand fut une mine d’or pour les co-auteurs, avec, notamment, la correspondance abondante entre ce dernier et le Maréchal Ferdinand Foch sur la période juillet-août 1920. Afin de découvrir de nouveaux documents et forts des expériences réussies sur d’autres sujets historiques, les auteurs ont créé une page internet (freresdarmes.eu) afin d’être contacté par des personnes qui auraient des archives personnelles sur cette période de l’Histoire.

Français et Polonais

Le quatrième et dernier diptyque saute aux yeux dès l’ouverture du livre : la moitié de la page est en française, l’autre en polonais. D’habitude dans ce genre d’ouvrages, les auteurs choisissent d’autres solutions de traduction. Soit une rédaction dans une langue et un résumé dans l’autre. Soit deux livres, chacun dans une langue. Le choix fait ici preuve, par la forme, la cohérence du travail des trois co-auteurs dont le but premier est le rapprochement des peuples et le développement des liens militaires, historiques mais aussi culturels entre la France et la Pologne.

L’ouvrage est déjà disponible :

en Pologne :
- en ligne : czytelnik.pl ;
- ainsi qu'aux librairies Prus et Wiejska 14 à Varsovie.

en France :
- en ligne : librairie-du-collectionneur.fr ;
- ainsi qu’à la Procure et à la Librairie Polonaise à Paris.