Mythologie et saisons

Eleusis: temple de Demeter et de sa fille Persèphone

Avec Delphes, Olympie et Épidaure, le sanctuaire d’Éleusis fait partie des lieux les plus importants de l’époque classique de la Grèce antique. C’est le temple principal de Déméter ( déesse de l’agriculture et des moissons) et de sa fille Perséphone.

Pour comprendre l’importance de ce lieu, il faut s’intéresser à Hadès, le frère aîné de Zeus et roi des enfers

Au triomphe de Zeus contre son père Cronos, Hadès reçut le pouvoir de diriger le royaume des morts, tâche qu’il exécuta sans jamais l’avoir vraiment voulue. Il réalisa avec le temps que des rites étaient rendus à d'autres dieux de l’Olympe à travers la construction de temples magnifiques. Il voulut également qu'on lui rende hommage et décida ainsi de quitter les enfers pour voyager et se faire connaitre des Hommes. Il s’arrêta dans un champ d’asphodèle en Sicile oú il tomba amoureux de Perséphone, sa nièce, fille de Zeus et de Déméter.

Face à cette beauté froide mais rayonnante, Hadès espéra obtenir sa main; il lui fallait cependant la bénédiction de Zeus. A cette demande, Zeus répondit « je ne peux ni t’accorder ni te refuser mon consentement ». S’estimant libre de choisir, Hadès kidnappa Perséphone et l’entraîna dans le royaume des morts pour l’épouser.

Le début de l'agriculture

Ceci rendit Déméter, mère de Perséphone, furieuse; déguisée en vieille femme, la déesse parcourut le monde terrestre à la recherche de sa fille. Exténuée, elle s’arrêta dans la petite cité d’Éleusis où régnait Céléos qui l’accueillit avec bienveillance, ignorant son identité divine. L'accueil du roi fut si généreux que Déméter décida de rester plus longtemps à Éleusis. Avant de repartir de ce lieu , elle offrit à Triptolème, un des fils de Céléos, une graine de blé et lui enseigna l’agriculture. C’est ainsi que l’humanité apprit à cultiver et moissonner la terre, faisant de Déméter la sainte patronne des paysans.

Dans l’Antiquité classique, Éleusis devint donc le sanctuaire de Déméter, où les agriculteurs de toute la Grèce venaient pour acquérir les faveurs de la déesse, ainsi que le siège de l’école des Mystères où, à l’image de Delphes, les Grecs venaient chercher des réponses ésotériques à leurs maux.

Les saisons: un arrangement original 

Déméter découvrit finalement la vérité sur l’enlèvement de sa fille Perséphone et, furieuse, se vengea contre le monde empêchant toute nourriture et plante de pousser, réduisant ainsi les animaux et les Hommes à la famine.

Ceci fit réagir Rhéa, mère des dieux, qui trouva alors un compromis : Perséphone pourra passer l’automne et l’hiver avec Hadès aux enfers et le printemps et l’été avec Déméter sur Terre. Durant ces mois sans sa fille, rien ne poussera sur Terre et au contraire les mois en sa présence, Demeter heureuse, permettra à la nature de s'exprimer.