Des chercheurs thaïlandais ont mis au jour un squelette humain préhistorique de plus de 29.000 ans. Une découverte archéologique majeure qui réécrit l’histoire de la présence humaine dans la région.
Les ossements ont été retrouvés dans le sol d’une grotte ornée de peintures murales anciennes, dans le parc national de Khao Sam Roi Yot, dans la province de Prachuap Khiri Khan. Il s’agit du corps d’un enfant dont l’âge est estimé entre 6 et 8 ans.
La disposition des restes, accompagnés d’artefacts et d’ossements d'animaux, semble indiquer un rite funéraire relativement élaboré, selon le Département thaïlandais des Beaux-Arts. Les chercheurs ont surnommé le squelette Pangpond, rapporte le media thaïlandais ThaiPBS.
Une datation au carbone 14 effectuée sur des résidus organiques issus de strates situées au-dessus du squelette, donc a priori plus récentes, suggère que le site funéraire serait antérieur à 29.000 ans.
Cela ferait de Pangpond le plus ancien squelette humain jamais retrouvé en Thaïlande.
Jusqu'ici, les sites funéraires les plus anciens étaient ceux de Tham Lod (région de Mae Hong Son) et Tham Pha Mon (région de Chiang Rai), vieux de 10.000 à 15.000 ans. De fait, la découverte d'un squelette datant de plus de 29.000 ans, dans un contexte funéraire complexe, marque une avancée majeure dans la compréhension de la présence humaine dans la région.
Le plus ancien fossile d'Homo sapiens jamais retrouvé à ce jour dans le monde date d'environ 300.000 ans. La découverte, effectuée en 1967 à Jebel Irhoud, au Maroc, a été confirmée par des études récentes. D’autres découvertes en Afrique et en Espagne font état de sites funéraires d’hominidés, parents éloignés d’Homo sapiens, dont la datation remonterait à plus de 250.000 ans, la plus ancienne allant jusqu’à -430.000 ans.
La grotte de Khao Sam Roi Yot, dans laquelle a été retrouvé Pangpond, comprend plusieurs chambres, dont certaines décorées de peintures murales vives ont été découvertes en 1996.
Situé à un peu plus de trois heures au sud de de Bangkok, près de Hua Hin, le parc national de Khao Sam Roi Yot est réputé pour ses spectaculaires formations calcaires, ses vastes zones humides et sa biodiversité exceptionnelle. Il s'agit du tout premier parc national marin de Thaïlande.
Un des sites emblématiques de Khao Sam Roi Yot est la grotte de Phraya Nakhon, connue pour son pavillon royal, éclairé par la lumière naturelle issue d’une ouverture dans le plafond rocheux.
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