Fondée au XVe siècle, la pagode des parfums ou Chùa Hương est l’un des lieux les plus sacrés du Nord du Vietnam. Du mois de janvier à avril, ce sont des milliers de Vietnamiens qui parcourent chaque jour les différentes pagodes afin d’y prier.
Située à 70 kilomètres au sud d’Hanoi, la pagode des parfums tire son nom d'une légende selon laquelle on y percevait des senteurs variées de fruits, de fleurs et d'encens. La pagode est un véritable complexe bouddhiste composé de 3 temples, 15 pagodes et deux grottes. En raison de son large nombre de pagodes, les croyants passent généralement une ou deux nuits dans les différentes stations bordant le chemin afin de pouvoir prier dans chacune des pagodes.
Le pèlerinage commence tout d’abord avec le temple Trinh, après avoir pris le bateau pour y accéder. Ce premier temple marque le début d’une longue traversée en passant par les montagnes et la rivière Yen pour accéder à la pagode Thiên Trù. Les Vietnamiens y viennent pour prier et demander de la chance et une bonne santé pour leur famille. « Pendant le festival, tous les jours dans mon village, les personnes viennent visiter et prier pour demander de la chance, du bonheur, la santé et de l'argent. La spécificité est que tout le monde doit d'abord s'arrêter au temple Trinh avant d'aller à la pagode Thiên Trù », Nguyễn Hữu Minh, un guide local de Bến đò Yến Vĩ.
Après ce premier arrêt, il faut reprendre le bateau pour une traversée d’une heure sur la rivière. Sur le trajet, on peut découvrir des montagnes majestueuses et admirer les aller-retours incessants des barques. La prochaine étape dans le pèlerinage est la pagode Thiên Trù. Sur le chemin pour l’atteindre, de nombreux petits commerces et restaurants sont présents pour ravitailler les pèlerins.
À la découverte de la légende de la pagode Thiên Trù
La pagode Thiên Trù, dont le nom signifie "cuisine céleste", tire son nom des offrandes apportées par les fidèles et des nuages d'encens s'élevant vers le ciel, évoquant l’image d’une cuisine. Elle compte parmi les pagodes les plus visitées du site en raison de son histoire marquée par des destructions et des renaissances nombreuses.
Une légende accompagne cet édifice majestueux, le roi Diệu Trang, père de trois filles, s’opposa à la volonté de sa fille Diệu Thiện de devenir nonne bouddhiste. Convaincu qu’elle n’avait aucun avenir dans la prière, il tenta à plusieurs reprises de la marier, mais la princesse s'opposa fermement, ce qui provoqua la fureur de son père. Fou de rage, il donna l'ordre de brûler la pagode, mais sa fille resta introuvable.
Le roi, résolu à la retrouver, gravit la montagne et découvrit une caverne abritant son corps sans vie. Actuellement, une statue qui la symbolise se trouve à cet emplacement, attirant les fidèles qui viennent y faire leurs prières, soit à pied, soit en utilisant le téléphérique.
Le récit local raconte qu'après l'incendie du lieu de culture, les habitants du village réclamèrent des réparations. Après avoir présenté ses excuses, le roi décida d’instaurer un festival de trois mois, invitant tous les croyants à venir prier pour sa fille à la pagode des parfums. Ce festival perdure encore puisque chaque vietnamien doit se rendre au moins une fois par an à la pagode. Cette légende a été racontée par le guide local Nguyễn Hữu Minh mais il peut exister des versions avec des détails différents.
L’histoire contemporaine de la pagode Thiên Trù
Avec le festival et les bénéfices associés, les habitants des villages alentours ont pu reconstruire la pagode. Cependant, lors de la période colonialiste française, la pagode fut détruite à plusieurs reprises, notamment en 1947 où une grande partie du site fut ravagée lors de combats entre les troupes coloniales françaises et les combattants de la résistance vietnamienne. Elle fut reconstruite en 1988 sous la direction du moine Thich Vien Thanh.
Néanmoins, l’édifice a une nouvelle fois été endommagé avec le typhon Yagi en septembre dernier (2024). Le typhon a partiellement endommagé la structure, mais grâce à la solidarité de la communauté bouddhiste, la pagode a été reconstruite en seulement trois mois afin d’y accueillir les pèlerins à temps pour le festival.
Si vous planifiez de venir visiter la pagode des parfums lors de votre voyage au Vietnam, il est préférable de venir après le festival, c’est-à-dire après le mois de mars, car il y aura nettement moins de monde. Mais si vous voulez tester l’ambiance d’un pèlerinage bouddhiste avec des locaux mais une grande foule, vous pouvez venir de mi-janvier à mi-avril.
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