Dans quelques jours, le Dragon s’effacera pour laisser la place au Serpent, qui douze lunes durant, règnera sur les cœurs et les esprits. Sixième dans l’ordre de préséance qui régit le cycle zodiacal vietnamien, il jouit d’une réputation pour le moins mitigée : « Très intelligent et chanceux, il arrive facilement à avoir du succès dans le travail mais il veut toujours se montrer, se mettre en avant et est demandeur de compliments. Égoïste et avare ». Les natifs du Serpent (Pablo Picasso, Mao Tsé-Toung, John Fitzgerald Kennedy, entre autres…) apprécieront.
D’un point de vue scientifique, le serpent est un animal à sang froid, dépourvu de membres extérieurs, de fourrure, de pelage ou de plumage. Ses lointains ancêtre sont les dinosaures d’il y a 250 millions d’années qui, sélection naturelle et périodes glaciaires aidant, ont fini par se transformer en de petits reptiles.
Un animal apprécié
Les serpents et le Vietnam, le Vietnam et les serpents, c’est une vieille histoire. Il faut dire que ces charmants reptiles apprécient particulièrement le climat tropical, qui sied merveilleusement aux animaux dont la température corporelle varie en fonction du milieu.
Mais il faut dire aussi qu’au Vietnam, et plus particulièrement au nord du Vietnam, les serpents ... on les mange ! Celles et ceux qui n’ont jamais encore fait l’expérience seront certainement alléchés à l’idée de gober un cœur de serpent encore tout palpitant, ou encore de boire le sang tout frais de l’animal.
Cela étant, le serpent est paré de moult vertus médicinales, qu’on se le dise ! Hypermétropie, perte de cheveux, mal de dos, problèmes de digestion, infertilité ? Le serpent est « la » solution miracle. On aura d’ailleurs noté que le serpent est le symbole de l'industrie pharmaceutique.
Une "étrange créature"
Incarnation du mal, l’image du serpent est en tout cas très présente dans la vie et les activités culturelles populaires vietnamiennes.
Mais il existe aussi un culte du serpent, qui, bien que relevant a priori d’une croyance primitive et très ancienne, est encore pratiqué dans certains temples situés le long du fleuve Rouge, de la rivière Cau ou de la rivière Duong, si l’on s’en tient à la région de Hanoï
Les Muong de la province de Thanh Hoa pratiquent également le culte du serpent. Témoin le temple du génie-serpent qui se trouve dans le hameau de Luong Ngoc, à proximité d’un cours d'eau où vivent de nombreux poissons qui, selon la légende, sont protégés par ce fameux génie-serpent, et qui, par conséquent coulent des jours paisibles, les pêcheurs étant tenus respectueusement à distance.
Dans le sud du pays, par contre, le serpent est un animal dont il faut se méfier. A Dinh Thuy, qui est un hameau de la province de Ben Tre, on trouve là aussi un temple dédié à un couple de serpents géants, mais doux, paraît-il.
Il faut bien comprendre que pour les Vietnamiens (et pas que pour eux !), le serpent est un animal malicieux, redoutable et inamical. Mais c’est justement pour cette raison qu’il est vénéré : mieux vaut avoir le serpent avec soi que contre soi.
Les serpents au Vietnam
Dans les histoires populaires, le serpent est toujours décrit comme un animal d’une forme étrange et d’une force terrible. Il faut dire que des serpents, il y en de toutes couleurs et de toutes tailles, et qu’ils peuvent vivre dans la plupart des milieux naturels : de la montagne à la mer, du désert à la jungle, dans les arbres ou sur le sol. Si l’on ajoute à cela leur capacité à se déplacer rapidement et sans bruit, on comprend aisément que les imaginations puissent s’enflammer.
Redoutable autant que redouté, le serpent est ainsi mis en relation avec les idées de ciel, de corps céleste, d’univers, de nuit des origines, de matière première, d’axe du monde, de substance primordiale, de principe vital, de vie, de vie éternelle même, mais aussi d’énergie sexuelle ou spirituelle.
Entre mille autres aspects symboliques (comme celui du phallus), le serpent vit sur et sous terre, et à ce titre, il peut aisément être associé au passage de la vie à la mort et inversement.
Mais que tout ceci ne nous empêche pas de célébrer la nouvelle année comme il se doit !
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