Chaque année, le Cambodge célèbre le Nouvel An Khmer, « Choul Chnam Thmey », qui se déroule traditionnellement du 14 au 16 avril. Cet événement marquant est l'occasion de rendre hommage à l'eau, un élément essentiel pour la vie et la culture cambodgiennes. En harmonie avec cette célébration, à la fin mai, le festival Champa se tiendra Place des Arts, à Montréal, rappelant l'importance de l'eau et du rôle vital qu'elle joue dans le quotidien des Cambodgiens.
Le cœur, les artères et les veines du Cambodge – Le Mékong, le Tonlé Sap et leurs rivières tributaires
Le Cambodge abrite un réseau hydrique unique et bien particulier, dont les organes névralgiques sont le lac Tonlé Sap (signifiant « grande rivière » et « douce »), la plus grande réserve d'eau douce de l'Asie du Sud-Est. Ce lac est classé comme réserve de biosphère par l’UNESCO, reconnu pour sa valeur exceptionnelle sur les plans écologique, économique, social et culturel.
Le lac Tonlé Sap est relié à son émissaire, le fleuve du même nom, qui se connecte au Mékong. Ce dernier traverse une partie de la Chine, le Cambodge et le Vietnam, avec des affluents importants tels que la rivière Sangker, qui traverse la province de Battambang, et la rivière Pursat, qui coule dans la province de Pouthisat.
Le phénomène rare du renversement du flux d’eau
L’un des phénomènes les plus étonnants au Cambodge est l’inversion du sens de l’écoulement de l’eau entre le Tonlé Sap et le Mékong. Ce phénomène est extrêmement rare dans le monde.
Durant la saison sèche (de novembre à mars), l’eau du Tonlé Sap s'écoule vers le Mékong. Cependant, lors de la fonte des neiges et de la mousson (de mai à octobre), l'excédent d'eau provenant du Mékong, gonflé par les pluies et la fonte des neiges, se déverse dans le Tonlé Sap. Ce dernier joue alors un rôle de réservoir "tampon" et protège les zones environnantes contre les inondations.
La superficie du lac augmente alors de manière spectaculaire, passant de 2 500 km² à 12 000 km², tandis que sa profondeur varie de 1 à 9 mètres. Ce phénomène, qui se produit au début de la saison sèche, est célébré lors de la fête de l’eau, « Bon Om Touk », qui se déroule sur trois jours précédant la pleine lune de fin octobre-début novembre.
La fête de l’eau : Une tradition vivante
La fête de l'eau est l'un des événements les plus importants du Cambodge. Elle rend hommage à la mousson et aux crues du Tonlé Sap, qui apportent fertilité aux plaines, permettant à la population de bénéficier d'une abondance de ressources. Les festivités comprennent des courses de pirogues colorées, un hommage symbolique à la victoire du roi Jayavarman VII contre les Siams au 12e siècle.
Un écosystème d’une richesse inestimable
Les plaines inondées du Tonlé Sap abritent un écosystème d’une richesse inégalée, notamment les mangroves, qui abritent des centaines d’espèces d’oiseaux et de poissons. Ces écosystèmes fournissent 75 % du volume de la pêche en eau douce du Cambodge, nourrissant près de 3 millions de Cambodgiens. Le Tonlé Sap, classé site Ramsar, est ainsi reconnu comme une zone humide d’importance mondiale.
Un site Ramsar est une zone humide reconnue d’importance internationale selon la Convention de Ramsar, signée en 1971 dans la ville de Ramsar, en Iran. Cette convention vise à protéger ces milieux essentiels pour la biodiversité, la régulation climatique et la gestion durable de l’eau, en particulier comme habitat pour les oiseaux d’eau.
Les populations du Tonlé Sap et leurs défis
La région du Tonlé Sap abrite environ 1,2 million de personnes, dont de nombreuses familles vivant dans des villages lacustres. Ces communautés sont composées de pêcheurs cambodgiens, vietnamiens et musulmans.
Cependant, ces populations sont confrontées à de multiples menaces, telles que la construction de barrages sur le Mékong, les effets du changement climatique et la surpêche. L'appauvrissement des ressources halieutiques affecte gravement la sécurité alimentaire de la population, avec plus de la moitié des Cambodgiens confrontés à des problèmes de malnutrition, selon la FAO.
La FAO, ou Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, est une agence spécialisée de l’ONU créée en 1945. Elle a pour mission de lutter contre la faim dans le monde, d'améliorer la sécurité alimentaire, de promouvoir une agriculture durable et de soutenir le développement rural, notamment dans les pays les plus vulnérables.
Menaces et défis pour l’avenir du Tonlé Sap
Le lac Tonlé Sap, bien qu'essentiel à la vie de millions de Cambodgiens, fait face à de nombreuses menaces. La construction de barrages en amont sur le Mékong, les changements climatiques et la surpêche sont des défis majeurs. Le déclin des ressources halieutiques a des effets dévastateurs, en particulier pour les populations dépendantes de la pêche pour leur subsistance. Le gouvernement cambodgien et diverses organisations environnementales travaillent activement pour protéger cette ressource vitale, mais l'avenir du Tonlé Sap reste incertain.
Protéger le cœur bleu du Cambodge
Chaque petit pas pour préserver le lac Tonlé Sap revêt une importance capitale pour les générations futures de Cambodgiens. La sauvegarde de ce cœur bleu est essentielle pour assurer la sécurité alimentaire, la biodiversité et la prospérité des communautés qui dépendent de cette ressource en eau.
Un hommage vivant à Montréal
À des milliers de kilomètres du Tonlé Sap, Montréal s’apprête elle aussi à célébrer la richesse culturelle et la force vitale de l’eau dans la tradition khmère. À la mi-mai, le Festival Champa, qui se tiendra à la Place des Arts, s’inscrit dans le cadre du Mois du patrimoine asiatique, célébré partout au Canada. Ce rendez-vous festif et rassembleur offrira un espace de rencontres, de musique, de danse et de transmission, où la mémoire du Mékong et du lac Tonlé Sap sera plus vivante que jamais. Un moment pour rappeler, à travers l’art et les traditions, que préserver l’eau, c’est préserver la vie.
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