Au centre de Berlin, à quelques pas du pont Gertraude Brücke, un nouveau centre culturel et archéologique s’apprête à ouvrir ses portes : le PETRI Berlin. Érigé sur l’ancienne cité de Cölln, berceau de la capitale allemande, ce vaste édifice réunira fouilles, expositions et recherches pour retracer les origines de la ville. Un projet qui s’inscrit dans une double dynamique : la valorisation du patrimoine et le rayonnement culturel de la capitale allemande.
Sous les pavés, l’histoire
Longtemps enfoui sous la ville moderne, Petriplatz porte en lui les traces des premiers chapitres de l’histoire urbaine.
Autrefois cœur battant de la cité de Cölln, qui finira par fusionner avec Berlin, les fondations de l’ancienne Petrikirche, les habitations médiévales et le premier cimetière de la ville ont refait surface. Les fouilles menées entre 2007 et 2025, ont révélé ces empreintes datées de plusieurs siècles.
Sous la direction de Claudia Maria Melisch, les travaux des archéologues ont mis au jour un patrimoine remarquablement bien conservé, parmi lesquels plus de 3 000 tombes, formant l’une des collections de squelettes les plus riches d’Allemagne. Mais la découverte la plus marquante reste celle de poutres en chêne datant de 1183, un indice qui bouscule les repères chronologiques et interroge sur l’émergence réelle de la ville. Les analyses de ces structures exhumées repoussent ainsi l’histoire bien avant la date officielle de fondation de Berlin, fixée jusqu’alors à 1237.
Berlin et Cölln formaient déjà un centre névralgique : 8 500 habitants, 1 100 maisons, trois mairies et une activité commerciale en plein essor. Stratégiquement positionnée, l’actuel quartier de Mitte passe sous l’influence successive des Askanier, des Wittelsbach et des Luxembourgeois, façonnant peu à peu son destin de future métropole européenne.
Des fouilles aux expositions : raconter l’histoire et ceux qui la révèlent
Sur Petriplatz, l’archéologie ne se limite pas à exhumer le passé : elle le met en scène. Les recherches menées sur ce site ont permis de rassembler une collection précieuse d’objets et de structures qui témoignent des premiers siècles de Berlin. Mais le PETRI Berlin ne sera pas un musée classique. Pensé comme un espace vivant, il dévoilera non seulement les découvertes archéologiques, mais aussi le travail minutieux qui les a rendues possibles.
Ateliers de restauration, coulisses des fouilles, démonstrations en temps réel : le visiteur pourra plonger au cœur des méthodes scientifiques et comprendre comment l’histoire se construit, pièce par pièce. La maison archéologique de PETRI Berlin, terminée en juin 2024, a déjà ouvert ses portes au public lors d’une première présentation. Cependant, l’ouverture officielle, avec l’exposition permanente, est attendue pour juin 2025.
Un projet interreligieux voisin mis en pause
Alors que le PETRI Berlin avance à grands pas, un projet voisin rencontre bien plus d’obstacles. Porté depuis 2014, le House of One devait incarner un espace de dialogue unique, réunissant sous un même toit une synagogue, une église et une mosquée. Conçu pour symboliser la diversité et la coexistence des croyances, ce lieu devait s’élever sur les ruines de l’ancienne église Saint-Pierre.
En 2012, le bureau berlinois Kuehn-Malvezzi avait remporté le concours d’architecture avec un design novateur, trois lieux de culte distincts reliés par un vaste espace central, baigné de lumière et surmonté d’un même toit, pensé comme un lieu de rencontre et de discussion. Dans les fondations du bâtiment, des fenêtres archéologiques devaient aussi offrir un aperçu tangible de l’histoire de Berlin et de son ancienne église.
Mais depuis 2023, le projet est à l’arrêt. Des complications techniques dues aux briques et un manque de financements freinent sa construction, laissant en suspens une initiative pourtant ambitieuse. Une situation qui contraste avec l’avancement du PETRI Berlin, lequel, grâce à des fonds publics et institutionnels, voit son calendrier respecté.
Un atout culturel et un pôle de recherche pour Berlin
Pensé comme un laboratoire du passé, le PETRI Berlin réunira archéologues, historiens et visiteurs curieux dans un espace où la recherche se mêle à la transmission. Véritable hub scientifique et culturel, il ne se contente pas d’exposer l’histoire, il la dévoile.
Fruit d’une alliance entre institutions patrimoniales, recherche scientifique et politiques publiques, ce projet accueillera des ateliers de restauration, un espace de stockage muséal et une salle de projet dédiée aux fouilles en cours.
L’organisation du PETRI Berlin suivra une approche immersive : les visiteurs pourront observer directement les processus de recherche et d’analyse, avec des stations pédagogiques expliquant les différentes étapes du travail archéologique.
Avec son inauguration définitive prévue en juin 2025, le PETRI Berlin s’inscrit dans une double ambition : faire revivre les origines de la ville tout en consolidant Berlin comme un centre de recherche et d’innovation en archéologie. Une initiative qui, en mettant en lumière le passé, renforce le rôle de la capitale allemande sur la scène culturelle européenne.
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