Depuis 1905, l'Alliance Française d'Ottawa s'attache à promouvoir la langue et la culture françaises dans la capitale canadienne. Pour son 120e anniversaire, l'institution se réinvente avec une programmation culturelle d'envergure et un projet ambitieux de bourses d'études. Entretien avec Samuel Coeytaux, son directeur.
Un héritage prestigieux et un rôle à affirmer
Lorsque l'Alliance Française d'Ottawa voit le jour en 1905, elle est portée par des personnalités influentes telles que Napoléon-Antoine Belcourt, ardent défenseur des droits des Franco-Ontariens, ou encore William Lyon Mackenzie King, futur Premier ministre du Canada. "L'Alliance a été fondée par des figures marquantes de l'histoire canadienne. Ce réseau a toujours été un pilier pour la francophonie locale", souligne Samuel Coeytaux.
Si l'enseignement du français reste son activité principale, l'Alliance Française d'Ottawa se distingue aussi par son engagement culturel. "Nous avons toujours été un centre linguistique dynamique, mais nous voulons aussi renforcer notre rôle d'acteur culturel incontournable dans la région", explique le directeur.
Napoléon Antoine Belcourt, né le 15 septembre 1860 à Toronto et mort le 7 août 1932, est un député franco-ontarien au Canada. Belcourt passe son enfance à Trois-Rivières au Québec. Après des études primaires et secondaires au séminaire, il complète un baccalauréat et une maîtrise en droit à l'Université Laval de Montréal. Il est admis au Barreau du Québec en 1882 et à celui de l'Ontario deux ans plus tard. En 1884, il s'établit à Ottawa.
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Une année anniversaire sous le signe de l'expansion
Pour marquer cet anniversaire, l'Alliance a conçu une programmation culturelle exceptionnelle. "Nous avons déjà commencé l'année avec un concert du pianiste virtuose Maxime Zecchini qui a réuni plus de 200 personnes. D'autres événements majeurs suivront, notamment des spectacles, des projections de films et des conférences ", précise Samuel Coeytaux.
Parmi les temps forts de cette année de célébration, l'Alliance Française d'Ottawa s'associe à la Maison de la Francophonie pour proposer la pièce de théâtre Euphrate. Ce spectacle, qui sera présenté en mai, aborde des thèmes universels à travers une mise en scène immersive et poignante. "Nous voulons offrir un contenu de qualité qui résonne avec notre public et qui met en avant la richesse de la francophonie", explique Samuel Coeytaux. Cette collaboration illustre la volonté de l'Alliance de renforcer ses liens avec d'autres institutions culturelles pour multiplier les opportunités de diffusion artistique.
Un des objectifs est aussi d'élargir le rayonnement de l'Alliance au-delà d'Ottawa. "Nous avons initié plusieurs partenariats avec des institutions de Gatineau pour organiser des événements de l'autre côté de la rivière. C'est une première étape vers une présence plus régionale", indique-t-il.
Des cours pour enfants, une nouvelle offre pédagogique
Parmi les nouveautés de cette année anniversaire, l’Alliance Française d’Ottawa a lancé une offre de cours dédiée aux plus jeunes. "C’est une première pour nous. Nous proposons désormais des cours pour les enfants de 7 à 10 ans", annonce Samuel Coeytaux. Cette initiative répond à une demande croissante des familles souhaitant initier leurs enfants au français dans un cadre structuré et ludique.
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Le programme a démarré en janvier avec une première session qui a déjà séduit plusieurs familles. "Nous avons accueilli nos premiers élèves et nous espérons voir cette offre se développer grâce au bouche-à-oreille", précise le directeur. Avec cette nouvelle approche, l’Alliance Française d’Ottawa renforce son engagement en faveur de l’apprentissage du français dès le plus jeune âge, ouvrant ainsi la voie à de futures générations francophones et francophiles.
Un gala et un programme de bourses pour pérenniser l'engagement
Le point d'orgue des célébrations sera un gala prévu à l'automne. "Nous voulons réunir ceux qui ont marqué l'Alliance ces 30 dernières années et surtout lancer un grand programme de bourses pour l'apprentissage du français, inspiré de ce que fait l'Alliance Française d'Halifax", explique le directeur. Ce programme offrira à des personnes à faibles revenus l'opportunité d'accéder à des cours de français gratuitement.
En renforçant sa mission sociale et en consolidant ses activités culturelles, l'Alliance Française d'Ottawa entend bien pérenniser son rôle de passerelle entre les cultures. "Cet anniversaire est une belle occasion d'écrire une nouvelle page de notre histoire. Il nous permet d'innover et de mieux servir la communauté francophone et francophile d'Ottawa", conclut Samuel Coeytaux.
120 ans d'histoire, de culture et de transmission : joyeux anniversaire à l'Alliance Française d'Ottawa !
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