Pour la quatrième année consécutive, j’ai fait le voyage jusqu’à Delhi, où se tient, en février, l’édition annuelle de l’India Art Fair. Pour ce pèlerinage annuel dans la Mecque de l’art contemporain indien, j’ai pris l’habitude de rejoindre un groupe organisé par le Madras Art Weekend.
Il a un temps été question d’organiser une édition de l’India Art Fair à Mumbai, mais cette idée a été écartée quelques mois après l’annonce officielle, sous la forte pression des organisateurs d’Art Mumbai, une autre foire lancée en 2023 et tenue en novembre, période qui intéressait également les organisateurs de l’India Art Fair.
Même si j’ai vu le marché croître régulièrement d’une année sur l’autre, je ne crois pas qu’il y ait de place en Inde pour trois foires d’art moderne et contemporain. Art Mumbai a déjà accueilli deux éditions ; elle doit encore prouver sa viabilité à long terme en lançant sa troisième édition à la fin de cette année.
Le marché des foires d'art dans le monde
Le rapport annuel Artsy Art Fair, publié en 2023, recense environ 350 foires d'art se tenant chaque année à travers le monde. Certaines sont spécialisées dans la photographie, le dessin ou les antiquités, mais beaucoup couvrent un segment plus large, celui de l'art moderne et contemporain, à l’image de la foire organisée à Delhi.
D’après le rapport, l’India Art Fair est désormais une foire réputée et bien établie, qui a confirmé sa place sur le marché de l’art depuis sa première édition en 2008. On peut dire qu’elle se situe aujourd’hui au même niveau que des foires comme ArteBA en Argentine, lancée en 1991, ou ArtBo en Colombie, créée en 2004.
Les plus grandes foires d’art au monde, comme Art Basel Miami, Art Basel Switzerland et Frieze London, appartiennent à une catégorie à part. ARCO Madrid, qui domine la niche de l’art ibéro-américain et dont la première édition a eu lieu en 1981, se situe à mi-chemin entre ces grandes marques et les foires d’art contemporain bien établies, comme celle de Delhi.
L’Inde, un marché en pleine croissance
Il est évident que les riches Indiens disposent de suffisamment de capitaux pour soutenir une foire d’art très compétitive. Mumbai est déjà la ville d’Asie comptant le plus grand nombre de milliardaires, avec un chiffre porté à 52, dépassant ainsi Pékin en Chine.
Selon le rapport Hurun Rich List 2024, l’Inde compte plus de 200 milliardaires, pour une fortune collective estimée à environ 1 000 milliards de dollars.
L’espoir est que, progressivement, une partie de cette élite choisira de s’engager dans l’art contemporain, ce qui est encore loin d’être acquis. L’artiste Angad B. Sodhi, résident à Chandigarh et que nous avons rencontré à Delhi, a pointé du doigt ce problème avec sa campagne Support Living Artists, mettant en lumière le manque d’intérêt pour l’art émergent dans tout le pays.
En effet, d’après le rapport annuel Artprice 2024 sur le marché des artistes ultracontemporains — c’est-à-dire ceux de moins de 40 ans — l’Inde ne figure même pas parmi les 20 premiers marchés, dépassée par des pays comme la Roumanie et la Thaïlande. Un seul artiste indien s’y distingue : Raghav Babbar, peintre figuratif de 29 ans, né à Haryana et résidant au Royaume-Uni, connu pour ses représentations de gens ordinaires.
Mais si les milliardaires et les grands collectionneurs sont la cible des foires d’art majeures, la réalité est que la moitié du marché mondial concerne des œuvres à moins de 1 000 €, et 82 % à moins de 5 000 €. La principale différence réside dans le fait que, dans les pays riches, dépenser 1 000 euros en art est à la portée des classes moyennes, tandis qu’en Inde, seuls les plus fortunés peuvent s’offrir aussi bien des pièces de premier ordre que des œuvres à prix modéré. Ainsi, une foire d’art reste l’un des lieux les plus stratégiques pour atteindre simultanément la majorité des collectionneurs.
Bien que l’essentiel du marché mondial se situe dans une gamme de prix modérée, 83 % du marché de l’art contemporain et moderne est dominé par trois pays : les États-Unis, la Chine et le Royaume-Uni. La France, en quatrième position, ne représente que 3 %, tandis que l’Inde, avec environ 1 %, demeure un marché en croissance, mais encore modeste en volume et en valeur des œuvres.
L'Inde, devenue "superpuissance surprise" en 2023
Le rapport Artprice, publié par l’entreprise détenant la base de données numéro un au monde sur les cotations et indices artistiques, a désigné l'Inde comme pays surprise en 2023 en raison de la croissance exponentielle de sa part de marché, tandis que d'autres marchés matures stagnaient ou déclinaient.
La santé du marché indien est si étonnante qu'il a doublé en volume et en valeur au cours des dernières années. Cette envolée est soutenue par la demande incessante d'œuvres d'artistes du Progressive Art Movement de Mumbai, dont plusieurs ont déjà franchi le million d'euros pour leurs œuvres les plus importantes. V. Gaitonde, par exemple, a atteint un prix de plus de 4 millions d’euros lors d'une vente aux enchères internationale.
D'autres artistes convoités sont issus de la Bengal School of Art. C’est le cas de Jamini Roy, dont l’intérêt constant pour ses peintures de la vie quotidienne et du folklore, dans des images simples mais saisissantes, ne fait que s’accroître.
Ashvita’s, la plus grande galerie d’art de Chennai, milite également sans relâche pour la reconnaissance des artistes de la Madras Art School, qui n’ont pas encore reçu l’attention déjà accordée aux artistes des écoles du Bengale et de Mumbai.
L’intérêt des collectionneurs américains et britanniques d’origine indienne ne fait qu’ajouter à l’attrait des artistes indiens et à la croissance du marché, ce qui témoigne aussi de l'esprit conservateur des collectionneurs indiens, qui privilégient encore majoritairement l’art moderne.
Parmi les nombreux événements de la foire, j’ai trouvé un point culminant dans l’exposition très exhaustive au Kiran Nadar Museum of Art (KNMA) du célèbre artiste Gulammohammed Sheikh. L’artiste est parmi les rares encore en vie dont les prix se sont envolés récemment. En 2023, son œuvre Ark : Kashmir, une peinture de 2015 vendue aux enchères chez Saffronart Mumbai, a trouvé preneur pour 2,5 millions d’euros, soit quatre fois plus que son estimation initiale.
L’exposition restera ouverte jusqu’au 30 juin 2025, et j’encourage tous ceux qui visitent Delhi à s’y rendre. Les œuvres de Sheikh révèlent un maître de son art, profondément engagé dans les préoccupations sociales de son temps, et doté d’une technique impeccable pour des tableaux très colorés.
Le convoité collectionneur indien
Pour traquer l’insaisissable mais puissant collectionneur d’art indien, plusieurs événements ont été organisés pendant la foire d’art de Delhi.
Le musée Louvre Abu Dhabi a organisé une magnifique réception dans l’un des lieux les plus prestigieux de la ville. L’idée était de faire découvrir aux invités le « programme des mécènes » du musée ainsi que le futur quartier culturel du royaume ; et pourquoi pas, de vendre quelques biens immobiliers, dans ce mélange d’art et de business qui caractérise toute foire d’art.
Dans le même esprit de chasse aux collectionneurs indiens, Pundole et Saffronart, les principales maisons de vente aux enchères en Inde, se sont associées à Christie’s et Sotheby’s, les plus grandes maisons de vente aux enchères au monde, pour présenter, en une seule nuit, les œuvres majeures d’artistes indiens qui seront mises aux enchères au printemps lors des prochaines ventes d’art moderne et contemporain d’Asie du Sud.
Dans toutes ces ventes, figuraient des œuvres de certains des principaux artistes du siècle dernier : Raza, Bhupen Khakhar ou F. N. Souza. Peu de risques sont pris lors de ces grandes enchères.
Si les rumeurs circulant le jour de la présentation étaient fondées, une œuvre remarquable de l’artiste Jagdish Swaminathan, Hommage à Soljenitsyne, un triptyque époustouflant de 1973, aurait déjà trouvé preneur. Swaminathan n'était pas seulement un maître peintre, il était également un acteur clé dans la reconnaissance de l’art tribal indien, en particulier celui des tribus Bhil et Gond.
Et à la Foire, quels ont été les artistes choisis par les grandes galeries d'art internationales ?
Quelques-unes des grandes galeries d'art internationales sont revenues à la foire de Delhi après une pause plus ou moins longue.
La galerie David Zwirner, dans un geste inattendu mais pas surprenant, a choisi de présenter des œuvres d'Oscar Murillo, artiste de renom né en Colombie mais formé et installé au Royaume-Uni, ainsi qu'une rare peinture de Yayoi Kusama, aux côtés d'autres artistes internationaux.
De son côté, la galerie Lisson a de nouveau misé sur l'artiste le plus prisé des collectionneurs indiens, Anish Kapoor, lui aussi basé au Royaume-Uni mais d'origine indienne. En 2024, Kapoor occupait la 40e place du classement Artprice, avec des dizaines de ses œuvres vendues aux enchères.
La Galleria Continua, fidèle à sa tradition, a exposé plusieurs œuvres de l'artiste chinois Ai Weiwei. Comme chaque année, Continua a également mis à l'honneur un ou deux artistes latino-américains. En 2024, elle a présenté une imposante sculpture et plusieurs petits dessins de Julio Le Parc, un artiste argentin qui a vécu la majeure partie de sa vie à Paris. L'autre artiste choisi était Jorge Macchi, également argentin, avec False Ceiling (2016), une huile sur toile récemment exposée lors de sa rétrospective dans l'espace de la galerie à San Gimignano. Cette œuvre est l'une des rares peintures d'un artiste principalement connu pour ses sculptures et installations conceptuelles.
D'autres artistes indiens figurant dans la liste Artprice des 500 leaders du marché pour 2024 étaient présents dans de nombreuses galeries de la foire. La galerie Nature Morte a choisi d'exposer Jitish Kallat, Raghav Babbar et Subodh Gupta, dont les œuvres, selon le rapport Artprice, sont aujourd’hui plus abordables qu’il y a quinze ans, contrairement à ce que l’on pourrait penser.
Des œuvres de Paresh Maity, Atul Dodiya et Ravinder Reddy, autres artistes figurant dans l'index des leaders mondiaux du marché de l’art, étaient également à découvrir dans plusieurs galeries locales.
Bikaner House et les expositions collatérales
Je suis toujours ravie de visiter la Bikaner House pendant la foire. À l’origine, le bâtiment était la résidence d’été de la famille royale de Bikaner. Il a été construit par le Maharaja Ganga Singhji de Bikaner en 1893 et, après rénovation, il a ouvert en 2015 en tant que centre culturel de la capitale, géré par le gouvernement du Rajasthan.
Cette année, la foule était si nombreuse à l’India Art Fair sur le site de la foire à NSIC Exhibition Grounds à Okhla, qu’à midi le troisième jour, le centre d’exposition était plein et n’a pas pu accueillir plus de public. De l’autre côté, la Bikaner House est une oasis de calme où l’on peut profiter des expositions de très bonne qualité.
Cette année, c’était l’occasion de voir quelques oeuvres originales du photographe italien Vittorio Sella, avec ses images de paysages et ses vues panoramiques sur l’Himalaya du début du XXe siècle. L’exposition personnelle de l’artiste indienne Shilpa Gupta a mis en avant son travail conceptuel bien connu, axé sur les frontières et leurs subtilités. Et la présentation du livre Odyssey de l’artiste Amitabh Sengupta a réuni une exposition très exhaustive de ses peintures et dessins.
Mais l'exposition qui m'a le plus touchée était Lie Machine – Men and the Moon Do Not Care, la première exposition personnelle de l'artiste basé à Delhi, Ijlal Mooni, avec ses histoires fascinantes sur la vie privée, la banalisation de la guerre et de la pauvreté, et la présence omniprésente des téléphones dans nos vies.
Comme toute capitale, Delhi évolue à un tout autre niveau par rapport aux autres villes, qu'elles soient grandes ou petites, du pays. Et dans le monde de l’art, la différence est encore plus marquée. Alors qu’il n’y avait que trois galeries de Chennai présentes à la foire, Delhi en comptait plus de soixante. Pour les amateurs d’art, cet événement est donc incontournable.
En attendant la prochaine édition, je compte assister à l’ouverture de la Biennale de Kochi, le plus grand événement d'art contemporain en Inde, qui se tiendra à partir de décembre. J’encourage tous les amateurs d’art à commencer dès maintenant à préparer leur voyage au Kerala !
(Photo de couverture : Dheeraj Khandelwal)
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