Aborder l’Histoire par le quotidien de personnes lambda : on retrouve ici le fil rouge de l'œuvre de Jonathan Coe. Dans son dernier roman, Le royaume désuni, l’écrivain anglais dresse un portrait du Royaume-Uni en sept dates du XXe siècle.
Dans la petite ville de Birmingham, célèbre pour son immense chocolaterie fondée par les Cadbury, vit Mary Clarke. A la fin de la guerre en mai 1945, la fillette a 11 ans et fête la victoire avec son père. Elle rencontre à l'occasion Geoffrey Lamb, un garçon de son âge. En 1953, lors du couronnement d'Elizabeth II, ils se fiancent. Treize ans plus tard, le couple a trois fils épris de football, qui s’extasient devant le match opposant les Anglais aux Allemands lors de la Coupe du monde de 1966. Nous les verrons à leur tour grandir et tracer leurs routes au fil de l’investiture du prince de Galles, du mariage de Charles et Diana, de la mort de cette dernière, de l’arrivée de Boris Johnson en politique, pour finalement retrouver Mary lors du 75e anniversaire de la Victoire, en plein confinement.
Avis de la rédaction sur Le royaume désuni
Dans Le royaume désuni, les lecteurs et lectrices retrouvent la fresque historique et familiale des premiers romans qui ont fait connaître Jonathan Coe, notamment sa trilogie grinçante et jouissive composée de Testament à l'anglaise, Bienvenue au club et de Le Cercle fermé. Cette fois-ci néanmoins, Jonathan Coe laisse le sarcasme et l'humour piquant de ses débuts littéraires de côté pour écrire l’intime, se rapprochant alors plutôt de son roman Le Cœur de l’Angleterre.
Une fois la lecture entamée, il faut d'abord s'habituer aux nombreux personnages - l'arbre généalogique des premières pages est très utile. La narration morcelée peut surprendre, le livre est découpé en plusieurs événements de la grande histoire britannique. Les chapitres du roman sont d’une intensité narrative inégale - certains sont même frustrants, on voudrait en savoir plus sur certains évènements, ou ne pas retrouver les personnages aussi longtemps après dans le temps.
Malgré tout, on se laisse emporter dans l'histoire, on s'attache aux personnages et leur évolution, grâce à l'écriture douce et amusée de Jonathan Coe. L'auteur arrive à partager de façon très subtile des éléments de réponse à la question qui semble le tarauder depuis plusieurs livres : Brexit, polarisation de la société, Boris Johnson : comment on est arrivés là au Royaume Uni ?
Le royaume désuni, 496 pages, Gallimard, 23€
Publié en novembre 2022
Merci à Émilie pour ses remarques avisées
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