Tan Boon Liat Building, le temple de la décoration à Singapour est à vendre

 

Pour vous y rendre: Tan Boon Liat Building, 315 Outram Road , 169074 Singapore, MRT Havelock, www.tanboonliat.com

 

 

Tan Boon Liat Building, le temple de la décoration 

Si vous êtes récemment arrivés à Singapour et que vous étiez en quête de meubles, deux adresses vous ont probablement été recommandées: le célèbre géant suédois et… Tan Boon Liat Building, à deux pas de la station de métro Havelock. En vous y rendant, ce n’est pas un magasin que vous avez trouvé mais un immeuble entier à la façade bleutée. Mobilier d’époque, bohème, scandinave, contemporain, balinais, zen, cottage, industriel, minimaliste…Tous les styles sont représentés sur les quinze étages de boutiques et il y aura probablement de belles affaires à saisir si la vente a lieu.

 

 

Malheureusement, en 1961, un incendie se déclare et les bâtiments partent en fumée.

 

 

Un symbole du passé industriel du quartier d’Outram à Singapour

L’histoire de Tan Boon Liat Building commence pourtant bien avant qu’il devienne le temple de l’ameublement que nous connaissons aujourd’hui. Pour la comprendre, il faut remonter à l’époque où la vie du quartier était directement liée à l’activité industrielle. 

Dans les années 1920, Tan Boon Liat & Co. Ltd. est une entreprise d’import-export florissante, fondée par un marchand de rotin renommé résidant dans le quartier d’Outram, Mr Tan Boon Liat (à ne pas confondre avec Mr Tan Boo Liat, éminente  personnalité la communauté Hokkien de Singapour, une seule lettre de différence dans la transcription de leurs noms en caractères latins). L’entreprise possède de  grands entrepôts de stockage très rentables au 315 Outram Road. Malheureusement, en 1961, un incendie se déclare et les bâtiments partent en fumée. A la fin des années 60, après l’indépendance, les autorités singapouriennes ont pour usage de récupérer des terrains dans l’optique de mettre en place un grand plan de rénovation urbaine. Certains sont revendus à des promoteurs privés en vue d’y aménager des hôtels. C’est le cas pour l’Apollo Hotel (aujourd’hui Furama Riverfront Singapore), qui a ouvert ses portes en 1971 et a accueilli le tout premier magasin japonais Isetan! A l’époque, le terrain n'intéresse pas les autorités et reste propriété de l’entreprise Tan Boon Liat & Co. 

 

 

Quinze étages, dix unités par étage, une architecture moderniste fonctionnelle avec des lignes puissantes et un grand sens de la symétrie

 

 

Tan Boon Liat Building renaît de ses cendres en 1976

Plusieurs années après l’incendie, la décision est prise de reconstruire un bâtiment en lieu et place des anciens entrepôts. Le cabinet Chok and Associates s’en voit confier la réalisation. L’immeuble que nous connaissons aujourd’hui naît à ce moment-là, en 1976, mais à l’époque il n’est pas encore bleu. Quinze étages, dix unités par étage, une architecture moderniste fonctionnelle avec des lignes puissantes et un grand sens de la symétrie.  Chaque niveau est accessible par un ascenseur donnant sur une coursive dotée d’un parapet, qui paraît bien bas comparé aux normes de construction d’aujourd’hui. Déconseillé aux personnes de plus d’1,75m ou sujet au vertige… À côté, un petit bâtiment hexagonal de deux étages servait de réfectoire et l’on peut toujours s’y restaurer aujourd’hui. Assez rapidement après sa construction, l’entreprise décide de louer ou vendre une partie des 150 locaux commerciaux que comprend Tan Boon Liat Building. Cela lui vaudra d’ailleurs quelques déboires avec la justice mais l’affaire se réglera finalement sans que l’entreprise ne soit mise en cause.

Au fil des ans, beaucoup d’entreprises s’installent à Tan Boon Liat Building: boutiques d’électronique, école d’informatique créée par le distributeur local des produits Atari, société de divertissements, magasins de photographie…Ce n’est que vers 2009 qu’il tend à se spécialiser dans l’ameublement. Il est alors rénové et entièrement ravalé avec une peinture de deux tons de bleu qui le rend reconnaissable entre tous.

 

 

 

 

Une centaine de propriétaires pour une vente hors normes, même à Singapour

A la jonction entre Tiong Bahru, Outram et River Valley, le quartier est en pleine expansion, notamment depuis l’ouverture de la “Thomson-East Coast Line”, plus simplement appelée “ligne marron”. Aujourd’hui, le bâtiment appartient majoritairement à la famille Tan Boon Liat et au groupe Sin Soon Lee. A eux deux, ils sont propriétaires de 40% des locaux mais au total ce seront 128 propriétaires engagés dans cette vente hors norme! Interrogé par le Strait Times, Nicholas Mak, du portail immobilier Moghul.sg, souligne qu’il s’agirait d’une des plus grandes ventes collectives de ces dernières années à Singapour, atteignant probablement les deux milliards de dollars singapouriens alors que la barre du milliard est habituellement rarement franchie.  Avec une telle somme, un promoteur pourrait acheter trois ou quatre parcelles de terrain ailleurs dans Singapour d’où l’intérêt de mesurer précisément les risques et d’adapter sa stratégie.

 

 

Pour en savoir plus sur l’architecture moderniste à Singapour, consultez les travaux et les réseaux sociaux du photographe singapourien Darren Soh: une ode au patrimoine architectural de la cité-état.  Le site Docomomo est aussi très riche et documenté.

 

 

Quoiqu’il advienne, il est un des visages de Singapour, incarnant le passé industriel de la cité-état 

 

 

Et demain ?

Alors que va-t-il advenir de ce bâtiment? Qui investira? Des promoteurs immobiliers le transformeront-ils en un des élégants condos dont Singapour a le secret? Accèdera-t-il au rang d’icône architecturale au charme vintage unique, à l’image de ses contemporains emblématiques “People’s Park Complex” (1974) ou “Golden Mile Tower”(1976)?  La suite de l’histoire de Tan Boon Liat Building, personne ne la connaît encore. Elle s’écrira le 18 mars 2025, date de clôture de l’appel d’offres. Quoiqu’il advienne, il est un des visages de Singapour, incarnant le passé industriel de la cité-état comme sa volonté inébranlable de s’élancer vers l’avenir et vous connaissez maintenant son histoire.