Angkor à l'honneur dans un podcast inédit sur France Culture

Ce podcast propose une immersion dans l’histoire fascinante d’Angkor, cité emblématique de l’Empire khmer entre le IXᵉ et le XIIIᵉ siècle.

🎧 Écouter l’épisode ici : Empire khmer, il était Angkor une fois - France Culture
(lien officiel vers France Culture)

Angkor, cité céleste et capitale terrestre

À partir du IXᵉ siècle, les rois khmers établissent leur capitale à Angkor, au cœur de la plaine cambodgienne. Pensée comme une réplique terrestre du monde divin, la ville s’organise autour de temples-montagnes, de palais et de gigantesques bassins d’eau appelés barays. Loin de se limiter à ses monuments majestueux, Angkor s’étendait sur des centaines de kilomètres, entre canaux, routes et villages.

L’eau, source de pouvoir et de prospérité

Dans la civilisation khmère, le roi, installé au Palais royal, concentrait un pouvoir absolu. Maître de l’eau et de la terre, il devait garantir l’harmonie entre nature et société. Grâce à un ingénieux réseau hydraulique, l’Empire a su prévenir les inondations, maximiser les récoltes et nourrir une population croissante. Le commerce florissant avec la Chine, l’Inde et d’autres puissances régionales a renforcé la prospérité du royaume.

Jayavarman VII, bâtisseur et réformateur

L'apogée de l'Empire khmer est atteinte sous Jayavarman VII (1181-1218). Ce souverain impose le bouddhisme comme religion d'État, bâtit Angkor Thom — la ville fortifiée — et fait ériger de nombreux temples, dont le Bayon. Son règne est également marqué par des projets sociaux ambitieux, comme la création de centaines d’hôpitaux.

Trois spécialistes pour décrypter Angkor

Pour cet épisode, France Culture a réuni trois experts :

• Hedwige Multzer O'Naghten, docteure en langues et civilisations orientales, autrice de Angkor, le quotidien du roi (2023),
• Christophe Pottier, architecte et archéologue à l’École française d'Extrême-Orient (EFEO),
• Thierry Zéphir, ingénieur de recherche au musée Guimet, commissaire de l’exposition « Bronzes royaux d’Angkor » prévue en 2025.

À travers leurs interventions, ils décryptent les liens entre pouvoir royal, organisation urbaine et croyances religieuses au sein de l’Empire khmer.