AOC indiennes : le Thanjavur Netti

Une grande variété d'artisanat a prospéré dans la région de Thanjavur, où de nombreux objets sont fabriqués depuis des siècles par des artisans spécialisés. Désormais, en plus des sculptures en Netti, les poupées de Thanjavur, les assiettes et peintures décoratives, ainsi que l'instrument de musique Vina sont également protégés par une inscription au Registre des AOC.
 

Qu'est-ce que le netti ?

Le Netti de Thanjavur est le travail de sculpture réalisé à partir de la moelle de plante de netti, une plante hydrophyte dont le nom scientifique est Aeschynomene aspera, qui pousse au bord des rivières, des lacs et des lagunes.  C'est de son nom tamoul, netti, que provient le terme « netti work » ou travail sur netti.

Le « netti » désigne le noyau de la plante, qui mesure environ 3 cm de diamètre. Cette espèce indigène pousse en Inde et dans les pays voisins d’Asie du Sud-Est, tels que le Pakistan, le Sri Lanka, le Vietnam et le Laos, entre autres. Dans de nombreux endroits, elle est considérée comme une mauvaise herbe pour les cultures de riz.
 

Comment travaille-t-on un netti ?

Le travail du Netti est un art traditionnel du Tamil Nadu qui, comme la plupart de ces arts, se transmet de génération en génération au sein des familles. La moelle est un matériau très délicat et très fragile par nature. Pour sculpter le netti, seul un couteau est utilisé, aucun moule ni élément spécial n'est requis. Aucun produit chimique n’est utilisé lors des étapes de fabrication des sculptures. La racine est bouillie et séchée au soleil. Elle est ensuite découpée sur mesure et un dessin au crayon y est inscrit. Une sculpture grossière est suivie par la sculpture de détails plus fins avec un ciseau émoussé, puis polie.

La qualité des sculptures dépend également de la matière première utilisée. Le netti de bonne qualité est de couleur blanc pur avec une surface lisse et sans fissures, tandis que le netti de mauvaise qualité a un noyau rougeâtre et une écorce dure, et le bois présente de nombreux nœuds. Les artisans jettent les morceaux de mauvaise qualité et n'utilisent que ceux qui sont d'un blanc pur.

L'apparente simplicité de ces sculptures est ce qui les rend exceptionnelles. Fabriquer une petite figurine demande une journée de travail à un artisan qualifié, tandis qu'une image détaillée de Ganesh nécessite 10 à 12 jours. Faire une copie miniature d’un temple prend encore plusieurs jours de plus.

Ces sculptures semblent être en marbre ou en ivoire et brillent de manière très élégante, bien qu'elles soient fabriquées avec un produit naturel facilement disponible dans la région. Certains artisans utilisent des aquarelles pour ajouter de la couleur aux pièces finies.
 

Particularités des sculptures en netti

Les pièces fabriquées dans ce matériau sont particulièrement fragiles et se cassent facilement. Une fois terminées, elles sont posées sur un socle en bois, sur lequel est ensuite placée une boîte en verre pour les préserver de l'humidité et de la poussière. La qualité du bois est également choisie en fonction de la sculpture réalisée. Pour les pièces mineures, on utilise du contreplaqué, tandis que le teck ou un bois précieux est choisi pour les pièces importantes.
 

Les images les plus populaires

Les figures les plus représentées sont les miniatures du Taj Mahal et d'autres monuments historiques, ainsi que des images historiques, des idoles des dieux et des déesses, et des maquettes miniatures de lieux ruraux et urbains, décorées de lumières colorées. Les objets de décoration pour la maison sont également courants.

En général, il existe une grande prédilection pour les temples. Les grands favoris sont le temple Brihadeshvara à Thanjavur, l'un des plus grands temples hindous du pays et un exemple remarquable de l'architecture dravidienne typique du sud de l'Inde. Parmi les favoris figure également le temple Sri Venkateswara Swami à Tirupati, l'un des trois temples les plus riches et les plus visités du pays. Tirupati est si important que le 16 février 2022, il a reçu des dons des fidèles s'élevant à l'incroyable somme de 84 crores, l'équivalent de 10 millions d'euros, rien que ce jour-là.

Le temple Meenakshi de Madurai, l'un des cinq temples les plus visités du pays, est également très recherché par de nombreux pèlerins et fidèles. Le temple Meenakshi est connu pour son ensemble de 33 000 sculptures de dieux et de divinités, ainsi que pour ses 14 gopurams, des tours monumentales à l'entrée du temple, magnifiquement décorées, dont des miniatures très détaillées sont réalisées.
 

Où les acheter et combien coûtent-elles ?

Pour acheter une de ces pièces, la fourchette de prix est très large. Les plus basiques et les plus petites peuvent être achetées pour 150 INR ou 2 €, et à partir de là, les prix augmentent en fonction de la complexité et de la taille de la pièce, atteignant parfois des milliers d'euros.

Ce n’est pas parce qu’il existe des pièces bon marché et d’autres plus chères qu’elles sont faciles à trouver. Comme tous ces objets artisanaux, ils sont difficiles à localiser en ville et il faut être intéressé pour les trouver, car ils ne sont vendus que dans très peu d'endroits.