La Royal Navy a annoncé avoir rebaptisé son septième sous-marin nucléaire d’attaque de la nouvelle classe Astute, abandonnant le nom “HMS Agincourt”, au profit de “HMS Achille”. Cette décision pourrait traduire une volonté de préserver les relations franco-britanniques.
La Royal Navy, composante maritime de l'armée britannique, a annoncé sur son compte officiel X, ce dimanche 26 janvier, avoir renommé son septième sous-marin nucléaire d’attaque de la nouvelle classe Astute, passant du nom “HMS Agincourt” à “HMS Achille”. Cette décision, approuvée par le roi Charles III, a été qualifiée d’“appropriée, à l’heure où nous célébrons les 80 ans de la Journée de la Victoire en Europe, et de la victoire contre le Japon”. La Royal Navy a également rappelé que “six navires ont précédemment porté ce nom, remportant six distinctions de bataille, notamment celles de la bataille du Rio de la Plata et celle d’Okinawa”.
The 7th Astute-class submarine is to be named HMS Achilles, as approved by The King. The name is appropriate in light of the 80th anniversaries this year of VE and VJ Day. Six ships have previously borne the name, earning six battle honours, including the River Plate and Okinawa. pic.twitter.com/m9G8OvpVKh
— Royal Navy (@RoyalNavy) January 26, 2025
Une décision diplomatique pour ménager la susceptibilité française ?
En 2018, avec l’accord de la reine Elizabeth II, la Royal Navy avait baptisé son septième sous-marin nucléaire d’attaque de la nouvelle classe Astute “HMS Agincourt”, en référence à la célèbre bataille d’Azincourt en 1415, durant laquelle les chevaliers français avaient essuyé une humiliante défaite face à leurs ennemis de toujours, les Anglais. Ce choix s’inscrivait dans la tradition de la Royal Navy, où cinq navires avaient déjà porté ce nom.
Cependant, la Royal Navy est revenue sur sa décision et a rebaptisé son sous-marin “HMS Achille”, en référence au héro grec. Ce nouveau nom s'inscrit également dans l’histoire navale britannique : six navires ont déjà porté ce nom par le passé, certains ayant joué des rôles clés dans des batailles historiques. Le sous-marin pourrait ainsi devenir un symbole de l’engagement britannique dans la protection de ses alliés.
Pour certains, il pourrait s’agir d’une décision motivée par des considérations diplomatiques. Dans un article publié le 3 janvier 2024, le Daily Express rapportait que certains officiers de la Royal Navy avaient envisagé de changer le nom du sous-marin afin d’éviter de “froisser” ou “contrarier les Français”. Le journal citait également les propos de Grant Shapps, secrétaire à la Défense britannique, qui qualifiait cette idée de “ridicule” : “Les Français sont de proches alliés et le restent en raison de notre longue histoire commune, c’est une relation qui ne sera pas affectée par le nom d’un navire (...) Il est tout à fait approprié de donner à un navire de guerre le nom d’une grande victoire militaire”. Pour l’heure, la Royal Navy n’a pas officiellement justifié ce changement de nom.
“Les Français sont de proches alliés et le restent en raison de notre longue histoire commune, c’est une relation qui ne sera pas affectée par le nom d’un navire (...) Il est tout à fait approprié de donner à un navire de guerre le nom d’une grande victoire militaire”
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